作者：娜塔莎·吉尔伯特
下周，世界各国领导人将齐聚纽约联合国总部，讨论在两个据说是互补的目标上取得的进展：拯救物种和帮助人们摆脱贫困。自然资源保护主义者经常声称，保护生物多样性的努力也有益于那些依赖自然资源获取食物和收入的人们，并且自2002年以来，联合国生物多样性公约已将其保护计划与减贫联系起来。
然而，尽管有许多小规模的、通常是轶事性的研究，但关于两者之间联系的证据尚无定论。许多研究仅仅表明，贫困地区经常与生物多样性保护的高度优先区域重叠。
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联合国千年发展目标中的两项进展令人失望——到2010年遏制生物多样性丧失，到2015年帮助世界上一半最贫困人口摆脱贫困——这使得高层政治关注转向两者之间潜在的协同作用。因此，研究人员现在正在进行更广泛的研究。这些项目发现，尽管自然资源保护主义者的乐观情绪有时会得到证实，但协同作用不能被认为是理所当然的。
去年，位于弗吉尼亚州阿灵顿的非营利机构保护国际的研究员威尔·特纳及其同事完成了一项关于这个问题的全球评估，借鉴了说明17种不同生态系统服务范围和功能的地图，例如河流和溪流的供水。该团队使用这些地图来确定谁从这些服务中受益，以及保护这些资源是否可能对贫困产生显著影响。
国际自然保护组织世界自然基金会（总部位于瑞士格兰德）绘制的一组地图使用了美国宇航局航天飞机雷达地形任务在2000年期间收集的数据来描绘全球水网。特纳和他的同事在这些地图上叠加了美国能源部橡树岭国家实验室（位于田纳西州）的LandScan数据，该数据使用卫星监测道路和土地覆盖等指标来估算人口。他们以儿童营养不良作为指标，估算了地图上显示的沿河居住人口的贫困水平。
然后，研究人员计算了有多少人依赖河流获取水源，他们是否可以获得其他水源，以及他们有多贫困。他们用此来评估保护这些河流的保护项目是否也能改善人们的生计——例如，为上游保护付费是否会对所有沿河居住的人产生连锁效益。
这项尚未发表的研究表明，水资源保护项目可以帮助减贫。他们评估的其他16项生态系统服务，包括昆虫为农作物授粉和废物处理，也显示出类似的结果。“这表明我们应该继续推动在存在这些协同作用的地方进行生物多样性保护和可持续发展，”特纳说。
但是，总部位于伦敦的非营利研究组织国际环境与发展研究所上个月发表的一项研究提供的确定性较小。《连接保护与减贫：以大型猿类为例》（go.nature.com/g6ZpP5）回顾了非洲现有的猿类保护项目，并使用后续访谈和其他方法来评估这些项目是否有助于减少当地社区的贫困。
英国剑桥大学的保护科学家、合著者克里斯·桑德布鲁克说：“我们可以说，在某些情况下，旅游业会产生大量资金。”但该研究无法明确这笔钱是否到达最贫困的人手中，以及是否真正导致贫困水平的降低。他补充说，问题之一是缺乏关于保护项目的优质社会经济数据。
一项由英国资助的旨在编目和评估非洲、南亚、中国和亚马逊地区的保护和减贫项目的计划，应有助于消除一些困惑。去年年底宣布的为期七年的“生态系统服务促进减贫计划”正在接受英国政府国际发展部、自然环境研究委员会以及经济和社会研究委员会超过4000万英镑（6200万美元）的资助。首批项目征集将在未来几周内发布。
他还补充说，政治领导人必须准备好就将减贫努力集中在何处做出艰难的选择，即使这会对生物多样性产生负面影响。但这不应阻止他们寻求实现两者的途径。“说这不可能做到，就像说我们无法实现和平一样，”亚当斯说。“也许我们不能同时阻止生物多样性丧失和帮助人们摆脱贫困，但我们必须努力使其奏效。”剑桥大学研究保护和贫困问题的比尔·亚当斯说，保护和减贫并非天然的伙伴，尤其因为发展通常与自然资源消耗的增加齐头并进。“原则上它们并非不相容，但大多数减贫方式对环境不利，”他说。