将美国煤炭添加到受新型冠状病毒威胁的行业名单中。
部分问题在于疫情之前的状况。美国的燃煤电厂已经老化。疲软的电力需求只会加剧与天然气和可再生能源的竞争。
天气也对美国矿工不利；据标普全球普氏公司称，暖冬帮助煤炭发电量在第一季度同比下降了约三分之一。
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分析师表示，新冠病毒的爆发正在给煤炭行业带来一场缓慢蔓延的危机。
美国大部分地区的经济活动封锁正在削弱电力需求（能源电讯，4月6日）。煤炭发电量也反映出下降趋势。
根据 E&E 新闻对联邦数据的审查，与去年同月相比，美国 3 月份的煤炭发电量下降了 36%，即使天然气和风力发电量同期有所增加。美国能源信息署（EIA）昨天表示，预计煤炭发电量在 2020 年将下降 20%。
结果是公用事业煤炭库存稳步增加。分析师表示，到初夏，电力公司可能会耗尽储存额外煤炭运输的空间。
标普全球普氏公司的煤炭分析师乔·阿尔迪纳说：“我们可能会在今年夏天测试煤炭库存的物理限制。” 他说，一些公用事业公司可能被迫燃烧库存中的煤炭，以便为新的运输腾出空间，并满足他们与煤炭公司的合同条款。“您可能会遇到这样的情况：为了消耗库存，即使不考虑经济效益，库存也会很高。”
煤炭面临的危险是多方面的。大量库存会压低价格，并增加矿商减产的压力。EIA 预计 2020 年煤炭产量将减少 1.53 亿吨，即 22%，至 5.37 亿吨。
追踪 IHS Markit 行业的分析师吉姆·汤普森说，该行业面临的更大威胁是，当前的低迷可能会损害煤炭的预计复苏。预测人士越来越认为，随着石油钻探放缓导致油井产生的天然气大量减少，明年天然气价格将会上涨。这对煤炭公司来说将是一个福音。
但是许多矿业公司难以获得资本，这使得公司更难重新开放矿山或提高产量。如果库存问题开始困扰供应链，则存在运输系统转移的风险。汤普森说，最终，煤炭行业可能会发现自己处于这样一种境地：2021 年对煤炭的需求反弹，但矿商无法迅速做出反应以满足需求。
他说：“这可能会演变成一场完美的风暴，你让一个被击倒在地的拳击手突然进行另一轮战斗。他如何站起来，以及他处于什么状态才能战斗？”
在新冠病毒出现之前，煤炭就已经遇到了困难。美国燃煤电厂在 2010 年运行了三分之二的时间，但在 2019 年运行的时间略低于一半。
能源经济与金融分析研究所（一个支持向清洁能源转型的研究小组）估计，在今年前三个月中，风能、太阳能和水力发电的发电量总和超过了煤炭。
美国最大的私有煤炭公司默里能源公司最近宣布，由于煤炭市场历史上看跌，该公司即将破产清算 (E&E 新闻晚报，4月1日)。
IEEFA 分析师塞思·菲斯特说：“我认为人们会对煤炭的市场份额下降速度之快感到惊讶。” 他预测，到 2024 年，煤炭可能仅占美国发电量的 10%。
新冠病毒只会给该行业带来更大的压力。需求下降意味着覆盖全国电力需求的发电厂减少。由于天然气价格深陷数十年来的低点附近，并且可再生能源具有零燃料成本，这使得煤炭作为成本较高的发电方式成为异类。
数据可以明显看出这一趋势。根据 E&E 新闻对 EIA 数据的审查，与去年同月相比，3 月份天然气和风力发电量分别增长了 9% 和 15%。
即使该国大部分地区因控制新冠病毒而关闭，天然气和风力发电量在整个 3 月份也保持稳定。
3 月 29 日至周六的平均每日风力输出量（98.4 万兆瓦时）高于 3 月第一周（90.6 万兆瓦时）。同期天然气发电量下降了 11%。整个 3 月份，煤炭产量下降了 23%，从本月第一周的每日平均 1.6 太瓦时降至 3 月 29 日至周六的近 1.3 太瓦时。
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。 E&E 在www.eenews.net提供重要的每日能源和环境新闻报道。