美国各高校目前正被迫在今年秋季的面授课和远程课程之间做出一个看似不可能的决定。作为一名教授，我非常熟悉让大学生重返校园的利弊。学生可以从充满宿舍生活、引人入胜的学习机会和社交互动的完整大学经历中受益。然而，让学生重返校园需要学校付出巨大的努力来确保每个人的安全。即使有了所有这些计划，许多教职员工由于年龄较大和相关的既有疾病，更容易感染病毒。
此外，教育系统的“索菲的选择”困境不仅限于大学生；它也存在于从幼儿园到高中的学生身上。当大多数教室已经人满为患时，他们将如何保持社交距离？年幼的孩子能否适应每天戴八小时口罩，并避免触摸自己的脸？
从我的行为神经科学角度来看，这个困境的解决方案很明确。正如我们一次又一次听到的那样，戴口罩、洗手和保持身体距离等战略行为将为我们争取时间，让科学家们开发疫苗和有效的治疗方案。一份充满希望的研究于 4 月份发布，描述了由计算机科学家 De Kai（加州大学伯克利分校和香港科技大学）及其同事生成的基于智能体的模型，该模型表明，如果 80% 的人口佩戴口罩，COVID-19 感染率将大幅下降。7 月，由荷兰流行病学家亚历山德拉·特斯利亚领导的一个研究小组发表了额外的计算机生成模型，表明提高对自我施加的行为改变的认识，包括保持距离、戴口罩和洗手，可以大大降低 COVID-19 的流行率。
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尽管有这些令人鼓舞的报告，但促进这些改变的战略性媒体宣传活动尚未在此次健康危机中出现。除了开发有效疫苗和治疗方法所需的关键实验室研究外，现在是时候关注循证行为措施，为我们的学生创造一个更安全的世界，让他们尽快返回校园和课堂。毕竟，宿主的行为与身体对抗疾病的细胞免疫反应同样重要。许多动物通过舔舐伤口和社交梳理等行为来避免病原体。
人类也可以从战略性的行为反应中受益，以减少病原体的普遍性。凭借地球上任何物种最令人印象深刻的神经特征，我们应该能够开发出有效的对抗病毒的方法。毕竟，只有人类才能推导出计算模型以及有效的治疗方法和疫苗。快速浏览我们与行为干预的历史，我们就会明白，在健康危机中，行为改变措施应被视为与实验室调查同样重要。
在 19 世纪中叶，如果在奥地利维也纳总医院，婴儿由医生而不是助产士接生，那么死于一种被称为“产褥热”的女性会更多。医生伊格纳兹·塞梅尔维斯通过系统调查确定，发烧的原因是医生在早上进行尸检，然后在下午不洗手就接生婴儿。一旦在奥地利医院实施了洗手规程，死于产褥热的妇女的比例直线下降。然而，即使死亡人数大幅减少，医生们仍然很慢才接受这种早期病原体传播的证据，并抵制卫生建议。
尽管起步艰难，但在 20 世纪和 21 世纪初，随着有效的宣传活动的出现，行为改变在健康促进中的重要性已经得到重视。大众媒体宣传活动成功地减少了危险行为，如饮酒/吸烟、不使用安全带以及不愿进行癌症筛查。美国最成功的行为改变媒体宣传活动之一可以追溯到 1944 年，当时出现了一个拟人化的森林动物，名叫 Smokey Bear（后来也称为 Smokey the Bear）。
这只穿着牛仔裤和戴着帽子的熊被创造出来是为了减少与森林火灾危险蔓延相关的危险行为，在早期的宣传海报中，它声明每个人都可以通过遵循安全准则来发挥作用。他的口号是几代在海报上看到它并在电视上听到 Smokey 说它的孩子们所熟悉的：“只有你能防止森林火灾。” 四分之三个世纪后，广告委员会、国家林业人员协会和美国林务局维护着一个包含教育材料的综合网站（参见 SmokeyBear.com）。这项宣传活动是有效的行为改变宣传活动的一个极好例子。
在我们等待 COVID-19 有效疫苗的同时，我们需要一个 Smokey Bear 时刻来扭转局面，改变今年秋季各种教育场景的结果概率。一个新的、有意的、像 Smokey Bear 一样有吸引力的英雄可能正是医生开出的药方，可以在冠状病毒健康风暴中改变不可接受的意外预测。在与插画家凯蒂·麦克布莱德合作后，我创造了一个有意的英雄——一只名叫卡洛（源自希腊语中表示健康或使之完整）的浣熊——作为一个以证据为基础的虚构英雄，在疫苗问世之前，带领大家采取健康的行为来减少病毒的传播。
图片来源：凯蒂·麦克布莱德
这个被提议的英雄宣称其超能力是科学，并推荐浣熊已经在自然界中做出的行为：洗手（好吧，它们实际上是在自然界中觅食，但这可以是我们的秘密）；戴口罩和保持社交距离。卡洛这个角色针对儿童，希望儿童能够动员他们的父母和其他家庭成员一起遵循提议的建议。针对性行为的奖励可以从每周记录健康行为后的个人成就感，到其他可能出现以加强儿童对这些行为的承诺的奖励（来自父母、学校或参与企业的贴纸或其他零食）不等。
如果大部分人在这个夏天的剩余时间里接受卡洛挑战，我们恢复我们都渴望的教育和社会体验的前景将变得更加现实。在我们最初对病毒的拙劣反应之后，我相信我们的孩子可以帮助我们度过这场大流行。我的女儿们经常是小间谍，她们喜欢监视父母的行为，经常告诫她们的父母违反规则。
去年秋天，我的实验室发表了一项研究，描述了我们如何训练在丰富环境中长大的老鼠驾驶小汽车以获得 Froot Loop 零食。如果我们能教会老鼠驾驶汽车以获得甜麦片奖励，那么人类肯定也能被训练成为了生存和回到 COVID 前的社交生活而采取这些简单的行为。我们的孩子应该有机会回到他们的课堂、邻里烧烤、独奏会、教堂礼拜、体育赛事、生日派对——他们父母在成长期所享受的一切。作为行为改变媒体宣传活动的一个例子，卡洛的海报草稿与 Smokey Bear 宣传活动的初始海报进行了比较。在目前没有应对 COVID-19 大流行的全国性项目的情况下，我鼓励我们跟随卡洛的领导，并通过这些动荡时期中的科学超能力来赢得对抗 COVID-19 的战斗。
您可以在 Kalothehero.com 上找到有关卡洛的更多信息。