任何经历过偏头痛的人都知道，偏头痛不仅仅是头痛。这些痛苦的、通常使人衰弱的发作，伴随着疼痛、疲劳和恶心，可能随时发生——没有什么比醒来时发现自己偏头痛更让人想爬回床上了。
神经学家一直在努力确定偏头痛的确切原因，但一些研究表明，睡眠不足可能在其中起着重要作用。现在，最近发表在《头痛与疼痛杂志》上的一项全球研究发现，糟糕的睡眠 会增加第二天发生偏头痛的几率。
牛津大学博士后研究员、该研究的主要作者艾米丽·斯坦尼尔说：“睡眠和偏头痛之间存在‘复杂的关系，因此我们想在一个非常大的样本中进行这项研究，看看我们是否能了解更多关于它的信息’。”“有很多传闻证据表明，偏头痛患者的睡眠受到干扰。”
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先前的研究发现，睡眠中断，如接收短信或夜间频繁排尿的需求，是偏头痛发作的诱因。在2007年的一项基础性研究中，50%有偏头痛史的人报告说，他们在睡眠困难后更容易发作偏头痛，32%的人表示睡懒觉是偏头痛的诱因。这种不规律性会扰乱睡眠的恢复作用，并可能将急性偏头痛发作转变为慢性发作。
睡眠和偏头痛之间联系如此难以理解的原因之一是，通常是在偏头痛发作后才对其进行研究。许多论文都包含了人们的回忆，回忆过去的经历，或估计在偏头痛发作前一晚睡了多少小时或醒来了多少次。自我报告的数据有时可能不可靠，因为人们可能会记错，可能会夸大或淡化他们的经历。最新的研究使用了一种新的、更可靠的收集自我报告数据的方法。
加州大学洛杉矶分校研究偏头痛的神经学教授安德鲁·查尔斯说：“更好地理解偏头痛和睡眠之间的关系，可能会提高我们治疗偏头痛和睡眠障碍的能力。”他没有参与这项新研究。
今晚熬夜，明天头痛
斯坦尼尔说，这项新研究与过去研究的不同之处在于，它让数千名年龄在18岁至81岁之间的人使用智能手机应用程序记录他们的实时睡眠习惯，包括单晚睡眠的开始和结束时间，以及每晚的估计睡眠时间。参与者使用该应用程序来估计他们在夜间拿起手机的频率；如果他们没有拿起手机，则假定他们在睡觉。由此产生的大量真实世界数据为了解偏头痛和睡眠是如何交织在一起的，提供了一个难得的快照。
在参与全球研究的11166名用户中，研究人员重点关注了来自38个国家的724人，这些人每月至少发作八次偏头痛——这是慢性偏头痛的临床定义。当这些参与者报告偏头痛症状时，他们通常在前一天晚上也经历了频繁的睡眠中断。作者计算出，每次睡眠中断，患偏头痛的风险就会增加17.4%。
斯坦尼尔说：“你睡多少小时并不重要，重要的是睡眠质量。”
睡眠时间表的改变——无论是比平时少还是多——也会影响第二天发生偏头痛的几率。每晚睡眠中断，偏头痛发作的风险也会增加6.1%。作者认为，这种偏离正常睡眠时间表的现象可以解释为什么有时差反应的人或从事轮班工作的人容易患偏头痛。斯坦尼尔说，由于智能手机应用程序可以收集的医疗信息有限，研究小组无法调查睡眠障碍、精神疾病或某些睡眠时型（如被称为“夜猫子”和“早起鸟”的人）是否会影响偏头痛。她希望未来的研究能够收集关于睡眠障碍和时型的数据，因为她怀疑两者之间存在联系。例如，这篇新论文的作者提到了2021年在中国人群中进行的一项研究，该研究发现失眠人群患偏头痛的风险显著更高。
睡眠以治愈
纽约大学格罗斯曼医学院副教授、头痛服务主任米娅·米嫩说，新的研究阐明了睡眠如何影响偏头痛发作的某些方面，但仍存在疑问。她没有参与目前的研究。“疼痛本身会在夜间唤醒患者并中断睡眠，”她解释说。“此外，还可能存在对发作的焦虑和恐惧，这也可能导致睡眠障碍。”
研究作者确实发现有证据表明，剧烈的偏头痛疼痛会改变睡眠。然而，疼痛与睡眠增加有关，而不是像他们最初假设的那样减少睡眠。研究人员认为，在剧烈偏头痛后增加睡眠时间可能有助于修复大脑能量代谢的紊乱。在睡眠时，大脑会冲洗掉废物，一些研究表明，慢性头痛可能是由于代谢失衡干扰了这一过程而引起的。
睡眠-偏头痛关系背后的脑部活动
双向关系暗示了可能驱动这种联系的多种机制。除了代谢失衡理论外，另一种观点涉及一个叫做下丘脑的脑区。查尔斯说，这个区域参与调节多种身体过程，包含视交叉上核——一个小的脑区，它充当“睡眠和觉醒的最终[昼夜节律]时钟”。当这个内部时钟被打乱时，它会扰乱24小时周期内行为、身体和精神变化的节奏。虽然这项新研究没有直接研究视交叉上核，但斯坦尼尔怀疑，视交叉上核调节昼夜节律的能力不足可能是某些偏头痛发作的幕后原因。这可以部分解释为什么许多人倾向于在一天中的特定时间经历偏头痛。
科学家们还提出，一种名为腺苷的脑化学物质会影响偏头痛。腺苷是能量代谢的副产品，但它也充当抑制性神经递质——一种影响脑细胞和扩张血管的化学信使。随着腺苷在一天中不断积累，它会减缓兴奋性网络，如引起觉醒的网状激活系统。这反过来会导致困倦。一种推测是，在偏头痛发作期间，大脑中腺苷的浓度异常高。查尔斯说，这可以解释为什么人们在偏头痛发作期间会感到疲劳或睡眠驱动力增加。查尔斯补充说，这也可能是咖啡因——一种阻断腺苷作用的兴奋剂——在偏头痛发作期间可能有所帮助的原因，他最近研究了咖啡因对小鼠睡眠的影响。
查尔斯将睡眠和偏头痛发作之间的关系比作一个永无止境的反馈循环。一方面，偏头痛会扰乱睡眠，增加再次发作的可能性。然而，正如最近的一些研究表明，睡眠过多也会导致更多的偏头痛。查尔斯说，打破这个循环是未来偏头痛治疗的关键——而规律的睡眠时间表可能是一个好的开始。