三位野生动物生物学家拨开森林下层植被，这些植被仍然被早晨的夏季雷雨浸透，跋涉深入树林，直到找到他们要寻找的东西：一架绑在树上的相机。他们几周前设置了它来监视郊狼。一架飞机突然从头顶飞过，打断了森林的宁静寂静。毕竟，这是一个纽约市的公园。
相机陷阱是哥谭郊狼项目用来追踪郊狼迁徙到纽约市的几种方法之一， साथ ही नागरिक विज्ञान अवलोकन, मल संग्रह, और पर्यावरण डीएनए सर्वेक्षण। 项目联合创始人，隶属于美国自然历史博物馆（AMNH）的马克·韦克尔估计，至少有20只郊狼生活在这个城市，其中大部分在布朗克斯区。但正如众多新闻媒体今年春天报道的那样，这种狡猾的动物正在慢慢占领皇后区和曼哈顿的领地，最南端甚至到达了下曼哈顿尖端的炮台公园。
俄亥俄州立大学的野生动物专家斯坦·格尔特说，郊狼蔓延到纽约市和美国各地其他城市地区是它们令人印象深刻的成功故事的最新篇章。格尔特研究芝加哥的郊狼已经超过12年。20世纪70年代政府资助的毒药计划和至今仍然存在的狩猎计划已经杀死了美国数百万只郊狼。但该物种幸存了下来。历史上，郊狼从未在美国东部生活过，但在19世纪后期，随着人们杀死该地区本土的顶级掠食者灰狼并砍伐大片森林，机会出现了。随着森林重新生长，城市变得更加绿色，郊狼开始进入灰狼腾出的顶级掠食者位置。
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长岛是美国大陆郊狼殖民的最后一片土地之一。郊狼迁入只是时间问题，郊狼项目联合创始人兼米亚努斯河峡谷研究主任克里斯·纳吉说，该团队将在那里研究这次入侵。这是生物学家在自然界中极少甚至从未有机会进行的理想的前后科学实验 (pdf)。韦克尔说，在明年，该团队可能会启动并运行该项目，以研究郊狼将对长岛生态系统产生的环境影响以及这些动物将对那里的人们产生的社会影响。
除了相机陷阱外，研究人员还在使用一种新方法来追踪郊狼。在2012年，来自丹麦自然历史博物馆的科学家仅从海水中残留的环境DNA（eDNA）中就识别出了不同的鱼类物种。从那时起，随着测序技术变得越来越强大，eDNA提供了一种有吸引力的非侵入性动物追踪方式。AMNH博士后研究员安东尼·卡拉吉洛从几个郊狼项目相机站点收集了土壤样本，并在接下来的几个月里将确定eDNA是否对郊狼有效。
对芝加哥郊狼的观察表明，它们在纽约市的同类会过得很好。格尔特在芝加哥的一些郊狼身上使用了无线电项圈，他说这向他展示了它们如何轻松地适应城市空间。郊狼沿着铁轨、桥梁甚至游泳过湖泊和河流（如果必须的话）旅行。它们现在已经占领了芝加哥市中心——美国最发达的地区之一——格尔特说它们实际上在那里显示出正的人口增长。“我们一直低估了它们，”他说，“而且我们倾向于将它们放在这些漂亮的信封或边界中，这实际上只是反映了我们有限的理解。”
郊狼是领地性生物，因此它们倾向于随着时间的推移填满所有可用的空间。它们一生交配，幼崽通常会与父母待在一起几年，然后才出发去声明自己的领地。韦克尔说，郊狼宁愿不惜一切代价避开人类。饮食研究表明，当人类食物可用时，郊狼实际上会选择继续吃它们天然的食物，即小型哺乳动物、水果和昆虫。格尔特说，郊狼可以通过控制爆炸性啮齿动物种群为城市提供重要的生态系统服务——这对纽约人来说是一个受欢迎的好处。
但是，为了让郊狼成功地殖民城市，人类应该顺其自然。西耶纳学院的行为生态学家丹尼尔·博根研究了纽约州的郊狼与人类的互动，他说最佳做法包括不要喂食郊狼，这样它们就不会失去对人类的警惕性，以及将狗拴在皮带上，这样它们就不会成为郊狼的下一顿饭。“如果人们应该理解什么，那就是他们不应该生活在对郊狼的恐惧中，”博根评论道。“他们应该采取适当的预防措施，但不应该生活在恐惧中。”
在树林中进行了紧张的上午实地考察后，三位科学家在布朗克斯区的一家餐馆停下来吃午饭。韦克尔甚至在查看菜单之前就拿出了他的笔记本电脑，翻阅相机陷阱拍摄的数百张照片，寻找郊狼。
韦克尔突然暂停了他闪电般快速的照片调查，倒吸了一口凉气。纳吉和卡拉吉洛探过桌子去看他的电脑屏幕。屏幕上显示了一张夜间照片，一只郊狼笔直地站在相机前，头部转过来，形成完美的轮廓。这是他们第一次在南布朗克斯区的那个公园里在夏天看到郊狼。“如果你在一个地方看得足够久，”纳吉笑着说，“你就会找到它们。”