“你可能会感觉到它们的存在，你可能会看到它们的刮痕，但你很少能看到它们，”雪豹信托基金会的高级区域生态学家库斯图布·夏尔马 (Koustubh Sharma) 说。“这就是它们被称为山中幽灵的原因。”
在总部位于西雅图的该信托基金会、迈索尔的自然保护基金会和喜马偕尔邦森林部门组织的努力下，数十台遥感相机被设置在印度斯皮提山谷崎岖的高海拔沙漠中，在 1500 平方公里的范围内捕捉到了 3200 多张难以捉摸的濒危雪豹 (Panthera uncial) 的图像。
尽管研究人员希望这些照片有助于提高人们对保护工作的认识，但他们的目标不仅仅是拍摄漂亮的照片：这些图像收集了一组重要的数据，夏尔马和同事们现在才开始分析。
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他们将使用雪豹独特的斑点图案（就像指纹一样，夏尔马说）来区分个体。将使用数学模型来帮助估计斯皮提山谷地区的总体种群数量。
结合未来使用遥感相机、基于粪便的 DNA 分析和 GPS 项圈的工作，该项目可以揭示有关雪豹在该地区的迁徙距离、它们在家庭内部的互动以及可用猎物波动如何影响这些猫科动物的关键信息。雪豹信托基金会的研究助理阿杰·比约尔 (Ajay Bijoor) 表示，目标是衡量保护措施的有效性，并提供数据，这些数据可以制定新的政策，以应对雪豹在该地区面临的日益增长和“多种威胁”。