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骆驼就像可食用的货车，它们结实的背部、乳汁和肉一样有用。但伊朗研究人员的一项新研究表明，该国骆驼群的健康状况正受到威胁。
科学家在《寄生虫学研究》杂志上报告称，伊朗东部近 84% 的雄性骆驼可能感染了蠕虫（寄生虫），这些蠕虫会损害繁殖能力并侵袭其他器官。蚊子传播的蠕虫，伊氏双盘吸虫，长期以来一直被认为困扰着骆驼和其他牲畜物种。
然而，最新的发现是对这些寄生虫在伊朗骆驼（该国主要的畜牧物种）中的流行程度最全面的估计。这些寄生虫可引起丝虫病，这是一种感染宿主物种两性的疾病，但对雄性生殖器尤其具有破坏性，常常导致睾丸出现怪异的畸形。
研究人员在 2003 年至 2006 年间屠宰食用的 1,070 头单峰驼（单峰骆驼）的血液和组织样本中寻找了伊氏锥虫的证据。超过五分之一的动物的血液测试显示出蠕虫感染的迹象；进一步的研究表明，83.7% 的雄性骆驼的肺部和生殖器官中有寄生虫。
"这种感染的高流行率让我感到惊讶，" 伊朗设拉子大学兽医病理学教授艾哈迈德·奥里安领导了这项研究，他说。“由于这种线虫 [一种蛔虫] 对雄性骆驼繁殖的影响，如果不治疗或控制这种感染，可能会产生不利后果，并影响这种动物的产犊率。”
奥里安和其他人 ранее 在伊朗南部和中部的骆驼中发现了伊氏锥虫。他说：“似乎在这个国家通常饲养骆驼的大多数地区都报告了这种感染。”
沙特阿拉伯的骆驼数量因一场神秘的大规模死亡而遭受重创，过去一年中已有数千只动物死亡。这些死亡的原因尚不清楚，理论从病毒感染到骆驼饲料中的有毒化学物质不等，但奥里安表示，丝虫病可能不是罪魁祸首。
"这种疾病会影响雄性动物的生育能力，但这种疾病的死亡率很低，并且在低感染骆驼中没有临床症状，" 他说。“因此，我们不能将沙特阿拉伯骆驼的死亡与这种疾病联系起来。”
联合国估计世界骆驼数量约为 2000 万头。在许多国家，这个数字一直在下降，因为骆驼越来越多地被用作食物而不是“沙漠之舟”。然而，最近石油价格的飙升对骆驼来说是一个福音，使它们成为卡车和拖拉机运输货物的经济替代品。至少在伊朗，研究作者写道，这些动物中地方性丝虫病“构成了该地区骆驼的重要健康问题”，“导致高发病率、工作能力受损和生产力下降。”