来自 《自然》 杂志
对于那些享受美食的人来说，这个消息可能会让他们感到欣慰：大幅削减卡路里似乎并不能延长灵长类动物的寿命。
这项为期25年、对喂食量比对照动物少30%的恒河猴进行的研究得出的结论，再次否定了通过简单饮食触发的开关可以延缓衰老的观点。相反，本周发表在《自然》杂志上的研究结果1表明，与简单的卡路里计数相比，遗传和饮食构成对长寿更为重要。
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“认为卡路里的简单减少会导致如此广泛的变化，这是非常了不起的，”路易斯安那州立大学巴吞鲁日分校的老年学家唐·英格拉姆说，他大约三十年前在马里兰州贝塞斯达的国家老龄研究所（NIA）工作时设计了这项研究。
然而，当NIA资助的猴子研究开始时，对短寿命动物的卡路里限制研究暗示了某种联系。实验表明，饥饿使线虫活得更长。其他研究表明，与它们行动缓慢、头发稀疏的同类相比，喂食卡路里较少的鼠类保持了它们光亮的毛发和青春活力。最近，分子研究表明，卡路里限制——或模仿卡路里限制的化合物——可能会触发基因表达的一系列变化，从而达到延缓衰老的效果。
2009年，另一项于1989年在麦迪逊市威斯康星国家灵长类动物研究中心（WNPRC）开始的研究2得出结论，卡路里限制确实延长了恒河猴的寿命。研究人员发现，节食组中有13%死于与年龄相关的原因，而对照组为37%。
造成这种差异的一个原因可能是WNPRC猴子喂食的是不健康的饮食，这使得卡路里限制的猴子相比之下显得更健康，仅仅是因为它们吃得少。WNPRC猴子的饮食中含有28.5%的蔗糖，而NIA的饮食中蔗糖含量为3.9%。与此同时，NIA的膳食包括鱼油和抗氧化剂，而WNPRC的膳食则没有。WNPRC的、领导这项研究的老年学家里克·韦恩德鲁克承认：“总的来说，我们的饮食可能没有那么健康。”
此外，WNPRC对照组可能总体上吃得更多，因为他们的膳食是无限量的，而NIA猴子则喂食固定量。成年后，WNPRC研究中的对照组猴子的体重超过了NIA的同类。总的来说，WNPRC的结果可能反映的是不健康的对照组，而不是长寿的治疗组。“当我们开始这些研究时，教条是一个卡路里就是一个卡路里，”英格拉姆说。“我认为很明显，猴子吃的卡路里类型产生了深远的影响。”
研究小鼠卡路里限制的研究人员已经习惯了混合的结果，他们将其归因于品系之间的遗传多样性。遗传学可能也解释了猴子研究之间部分差异的原因，因为NIA猴子是来自印度和中国的谱系的后代，而威斯康星州的猴子都来自印度。
卡路里限制的分子效应也变得复杂。使用红酒中发现的白藜芦醇等化合物，科学家们触发了卡路里限制激活的应激反应，这种应激反应会关闭非必要的过程，转而支持那些抵御疾病的过程。但是，通过针对单个分子途径中的单个基因或蛋白质来延缓衰老的希望已经破灭，因为研究人员已经了解到，关键途径因动物而异。“可能需要十年时间来梳理长寿网络，”马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的遗传学家大卫·辛克莱说。
与此同时，缺乏证据表明卡路里限制可以延缓人类的衰老。观察性研究发现，体重适中的人往往活得最长3。纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的老年学家尼尔·巴兹莱表示，他对百岁老人的研究让他相信遗传比饮食和生活方式更重要。“他们都是胖乎乎的一群人，”他说。
一个更细致的画面会更适合英格拉姆，他偶尔会享受一顿路易斯安那州小龙虾大餐。英格拉姆说，他期待着研究饮食构成而非卡路里摄入如何影响衰老。“人类的寿命是固定的吗？”他问道。“我仍然不相信这一点。”
本文经《自然》杂志许可转载。该文章最初于 2012 年 8 月 29 日发表。