1956年，心理学家J. P. Guilford创造了“发散思维”一词，用来描述一种产生跳出框框的创意和创新的思维过程。它被那些为他人未曾考虑的问题创造出令人惊讶的解决方案的个人所使用。以下页面就充满了这种思维——应对我们最大挑战的最离奇的想法，从气候变化和水资源可用性到物种灭绝和使人衰弱的人类疾病。这些非典型的，有时甚至有争议的科学努力采用了看似牵强但可能力挽狂澜的非常规方法。
了解一些用于可持续生活的绝妙解决方案。在所谓的海绵城市中重建的沼泽和水道可以吸收过多的雨水并净化城市蓄水池。太阳能电池板可以直接从空气中提取水供人类使用，而模仿树叶光合作用的技术可以生产燃料为汽车和家庭供能。或许更奇怪的是，我们可能需要观察天空，以发现即将到来的地震的早期预警信号。
随着人类改变地球，其他生命形式也必须跟上，但一些非同寻常的实验可能会有所帮助。一些研究小组正在开发加速动植物基因流动的工具，以创造能够适应不断变化的环境的树木 和 珊瑚 的变种。基因 manipulation 也可能最终意味着控制加拉帕戈斯群岛的入侵物种，这些物种正在对当地的植物群和动物群造成破坏——或者我们可以直接把它们吃成濒危物种。
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非常规的探究方向也是人类健康最新进展的核心。研究人员正在使用编程到细菌细胞中的CRISPR记录设备，以跟踪从体内感染到水源中污染物水平升高的所有情况。如果直接施用于迷走神经的电刺激可以比任何药物更好地治疗少数慢性病呢？一种经过工程改造的荧光版狂犬病病毒正在点亮用于研究的神经通路，而实验室培育的脑组织正在揭示从自闭症到阿尔茨海默病等疾病的起源。
人类的智慧不断推动创新向前发展，远远超出几年前的想象。我们今天面临的挑战为创造性科学的机器提供了动力，机器上挂着一个标志：欢迎奇思妙想。