图片来源：朗讯科技 第一只晶体管。 这些微小的开关引发了数字革命。 |
上个世纪之交，电报员们正在将塞缪尔·B·莫尔斯的点划二进制代码敲入横跨大陆和北大西洋的电线中。亚历山大·格雷厄姆·贝尔发明了电话，声音开始通过铜线传播。虽然当时没有人知道，但古列尔莫·马可尼通过演示信号可以通过无线电波传输，开启了无线通信时代。托马斯·爱迪生奇妙的电灯泡也刚刚开始发光。
这些发展为20世纪的通信革命奠定了基础，尽管当时没有任何水晶球预言家能够猜到它们预示着未来将出现的令人难以置信的技术突破。在成千上万的渐进式进步中，例如更好的麦克风、放大器、滤波器和发射器，出现了一些巨大的飞跃——>数字计算、晶体管、激光和卫星通信。
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所有这些都为全球通信基础设施做出了贡献，在千禧年即将结束的日子里，我们认为这是理所当然的。巨型数字交换机路由数十亿条消息；细如发丝的玻璃纤维同时传输数千条消息。信号从数百颗环绕地球运行的卫星上反射，并以微波信号的形式在地面上远距离中继。蜂窝转发器网络即将使几乎在任何地方进行通信成为可能。地图数据库和全球定位系统卫星可以精确定位您的位置——并引导您前往最近的麦当劳。
的确，今天计算机可以像在同一个房间一样轻松地共享来自世界各地的数据。并且所有系统都开始融合：计算机开始呈现电话和电视的特征，而电话则获得了计算机的功能。
激光之光。 激光的发明为通过玻璃纤维传输语音和数据开辟了道路。 |
那么下一个千禧年会发生什么呢？很少有人愿意冒险对如此遥远的未来进行推测。但我们确实在贝尔实验室找到了一些愿意预测未来的人，至少在精神上，他们是电话发明家的后裔，并在一个孕育了当前通信技术的绝大部分的地方工作，包括晶体管和激光。
即使是贝尔实验室的人也不愿意冒险展望2025年以后。但在这一保守的时间跨度内，他们预见到一些相当激进的发展。目前，新技术的驱动力是更宽的带宽、组件的稳定小型化和软件的进步。
最普遍的变化之一是将世界包裹在贝尔实验室总裁阿伦·内特拉瓦利称之为通信皮肤的东西中。“我们已经在构建覆盖整个地球的第一层巨型网络，就像皮肤一样，”他说。“随着通信在下一个千禧年继续变得更快、更小、更便宜和更智能，这种由源源不断的信息馈送的皮肤将变得更大、更有用。”
内特拉瓦利表示，这种皮肤将形成一个电子传感系统，由数百万个电子测量设备组成——恒温器、压力表、污染检测器、摄像头、麦克风。这些传感器将监控城市、道路和环境，并将数据直接传输到网络中，“就像我们的皮肤将源源不断的感官数据传输到我们的大脑一样，”内特拉瓦利说。
图片来源：朗讯科技 电视之星一号。 第一颗通信卫星于1962年发射升空。 |
这些传感器只是未来越来越多的机器对机器和物体对物体通信的来源之一。事实上，内特拉瓦利预测，到2010年，这种“基础设施闲聊”的量实际上将超过人与人之间的通信。传感器将用于任何事情，从持续监控当地道路上的交通流量，或河流中的水位，到海滩的温度或冰箱中的食物供应。“在家里，您的洗碗机将能够在发生故障时致电制造商，制造商将远程运行诊断程序，”他解释道。“或者您的草坪洒水器可以在打开之前查看国家气象局的网站，以确保天气预报不会下雨。”
这并不是说人类将被排挤到一边。事实上，“软件驱动的智能网络和无线技术将使人们能够在任何地方被联系到，并将赋予消费者选择消息是电子邮件、语音邮件还是视频剪辑的权力，”贝尔实验室无线研究主管里奇·霍华德预测。
“随时随地通信”的到来将由“芯片系统”技术推动，这将创造一个未来，通信设备的大小将像珠宝一样。这些“元音电话”将能够理解我们的声音。“拨打电话将成为只在历史课上学到的概念。给妈妈打电话就像说‘妈妈’一样简单，”语言建模主管约瑟夫·P·奥利弗认为。“您翻领上的小型元音电话将能够向您朗读网站和电子邮件。”邮票大小的“芯片摄像头”和微型麦克风可能构成可以戴在手腕上的视频电话的基础。
通信千禧年的新语元音电话： 一种微型电话，至少与其用户一样智能。 HiQNet： 比互联网更聪明——而且是无形的。 网络克隆： 了解您想要什么并得到它的网络特使。 基础设施闲聊： 当您的草坪洒水器阅读天气预报时。 随时随地通信： 您将始终保持连接。 Servlet： 程序，可随时为您提供所需的新闻，并按需发布。 |
随着技术变得更加“沉浸式”，业务同事将不再需要在同一栋大楼中聚集。视频会议和高速网络的进步将导致远程办公到虚拟办公室以及虚拟商务旅行的兴起。在虚拟时代，视频会议将演变成更逼真的“虚拟会议”。放置在体育赛事、音乐会和商务会议周围的数千个360度摄像头和立体声麦克风将使网络参与者完全控制他们所看到、听到和体验到的内容。
与此同时，互联网将从数据雪崩转变为更智能的“HiQNet”，个人“网络克隆”将在其中不断预测我们的信息需求、需要和偏好。用户将拥有他们的网络克隆来筛选网络、过滤掉不相关的信息并以最佳格式呈现出来。这种 HiQNet 将像今天的拨号音一样即时，它将如此融入我们的生活，以至于几乎变得无形。人们将使用从电视到无线翻领电话的任何设备进行访问。“互联网将从我们生活中必须花费时间掌握的复杂事物演变为幕后工具，这将提高我们的生活质量，最终使我们更像人，而不是更少，”贝尔实验室软件技术副总裁凯南·萨欣说。
最终结果：通信的第三次浪潮。“20世纪的第一次通信革命为我们带来了基于电话的通信。第二次革命为我们带来了基于计算机的通信，包括电子邮件和互联网。然而，21世纪将为我们带来“基于知识的通信革命”，萨欣预测。
当然，我们都知道，在这些预测中获得1000分赔率的可能性与猜测2025年世界大赛的获胜球队一样大。这种情况可能会发生——也可能不会发生。而且几乎可以肯定会以不同的方式发生。与过去一样，意想不到的突破肯定会改变局面。
但是当他们回顾过去时，贝尔实验室的专家们可能会感到满意。他们新创造的一些流行语——例如元音电话和网络克隆——至少可能在那时已经进入韦氏词典。