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非洲沙漠甲虫因利用其翅膀在干旱的纳米布沙漠空气中捕获蒸汽分子，并将它们聚集到滚入口中的液滴中而略有名气。现在，两位麻省理工学院的教授设计出一种模仿这种作用并更进一步的材料，这可能会催生一系列长期期待的、能够操控流体的产品。
化学工程师罗伯特·E·科恩和材料科学家迈克尔·F·鲁布纳在聚合物薄膜上播撒了二氧化硅纳米颗粒，并在表面涂上了一种能强烈排斥水的氟化化学物质。然后，他们将酸分子附着到纳米颗粒上，形成了成排的节点（就像排列在机场跑道两侧的灯光一样），这些节点强烈地吸引水。蒸汽分子从疏水跑道上流走，并在亲水节点处聚结成液滴。随着液滴的增长，它们融合并在直通道中流走，最终在薄膜边缘被收集起来。