作者：Rory Carroll 和 Nichola Groom
伊万帕干湖，加利福尼亚州/洛杉矶（路透社） - 世界最大的太阳能项目之一于周四在加利福尼亚州启用，该项目利用太阳的热量发电，但它可能是这个“金州”的同类项目中最后一个。
伊万帕太阳能热电厂耗资22亿美元，占地3500英亩，位于莫哈韦沙漠，靠近加利福尼亚州和内华达州边界。该电厂拥有超过30万面镜子，将阳光反射到三个塔顶的锅炉上，每个塔都比自由女神像高150英尺。
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太阳加热塔内的水，产生蒸汽，驱动涡轮机，产生足够的无排放电力，可为14万户家庭供电，约合392兆瓦。
虽然伊万帕是一个工程奇迹，但专家怀疑加利福尼亚州是否会建造更多像它这样的电厂。其他太阳能技术现在比太阳能热发电便宜得多，联邦政府对可再生能源项目的担保已经枯竭，而且天然气发电厂的建设成本要便宜得多。
从远处看，这些镜子——被称为定日镜——看起来像一个从沙漠中升起的原始湖泊。伊万帕大约是纽约市中央公园的四倍大，甚至可以从国际空间站看到。
伊万帕电厂部分得到了美国能源部16亿美元贷款担保的支持，该计划也曾支持失败的太阳能电池板制造商Solyndra，并备受争议。
伊万帕电厂的启用标志着联邦和州政府在可再生能源方面迈出了一大步，但奥巴马总统领导下的此类项目政府资金已基本耗尽。
这意味着私营部门必须填补这一空白，而目前建造一座天然气发电厂的成本约为每兆瓦1000美元，仅为伊万帕电厂每兆瓦5500美元成本的一小部分。
“我们的工作是启动这些不同技术的示范，”能源部长欧内斯特·莫尼兹在电厂三座塔楼之一的高处接受采访时说。
快速变化的市场
自2010年伊万帕获得加州监管机构批准以来，太阳能市场发生了巨大变化。
传统的太阳能电池板，基于利用太阳光发电的光伏技术，在过去几年中价格大幅下降，使得太阳能热发电成本高昂得多。
伊万帕开发商BrightSource Energy Inc未能获得加州其他任何太阳能热发电项目的许可，部分原因是环境问题，包括担心其电厂周围的强烈热量和能量会伤害或杀死沙漠鸟类。
伊万帕由私营公司BrightSource、电厂所有者NRG Energy Inc和谷歌公司共同拥有。
除了伊万帕之外，NRG还在美国西部投资了另外两座由政府支持的大型太阳能发电厂，但表示，随着行业转向屋顶分布式发电，远离大型太阳能农场，较小的光伏（PV）太阳能电池板装置才是行业的未来。
“毫无疑问，就价格竞争力而言，光伏太阳能更便宜，”NRG首席执行官大卫·克莱恩表示。“真正让我早上感到兴奋的是，有5000万栋美国建筑应该安装光伏太阳能电池板。”
伊万帕的工程和建筑承包商贝克特尔的项目经理安迪·吉莱斯皮表示，像伊万帕这样的太阳能热发电项目更可能在海外兴起，例如印度，那里的土地和阳光充足，廉价天然气不像美国那样丰富。
去年年底，总部位于奥克兰的BrightSource表示，将越来越关注美国以外的市场，并将其技术用于工业应用，如提高石油采收率、海水淡化和增强现有化石燃料发电厂。BrightSource当时表示，到2020年，全球太阳能热发电市场将达到30吉瓦，高于2012年底的2.5吉瓦。
BrightSource首席执行官大卫·拉姆在电厂开幕式上表示：“如果我们建造的最后一个项目是伊万帕，那么我们公司就失败了。”
BrightSource超过20%的股份由法国电力设备制造商阿尔斯通公司持有。其他投资者包括风险投资公司VantagePoint Capital Partners和DBL Investors、高盛集团GS.N、雪佛龙技术创投和BP Ventures。
（Rory Carroll在伊万帕干湖和Nichola Groom在洛杉矶报道；Terry Wade和Marguerita Choy编辑）