如果说我们正在“杀死”科罗拉多河，为什么我一直听到关于加州干旱的消息？
几乎所有落基山脉以西的州近年来都面临着各种各样的缺水问题。加州的干旱是严重的，但相对来说是短期的。但是，为包括加州在内的七个州提供关键水源的科罗拉多河流域，正在遭受一场缓慢燃烧的灾难，这场灾难已经进入第16个年头。怀俄明州、科罗拉多州、新墨西哥州、犹他州、内华达州、亚利桑那州和加州都共享来自科罗拉多河的水资源，这是一个极其重要的水资源，它维持着这些州4000万人口的生活，支持着全国15%的食品供应，并填满了该国两个最大的水库。
严重的降雨和降雪不足已经损害了加州价值460亿美元的农业产业，并帮助提高了人们对影响整个科罗拉多河流域的长期短缺的认识。但是，虽然这两个问题有共同之处，并且彼此之间有一些影响，但它们并不完全相同。
现在加州的干旱到底有多严重？
加州大部分地区正经历着“极端到异常的干旱”，这场危机现在已经进入第四年。本月，为了表明目前情况的严重性，州官员宣布自1977年以来首次削减农民的用水权，并命令城镇将用水量削减高达36%。那些不遵守削减规定的人将面临罚款，但一些农民已经无视新规定，或者在法庭上挑战这些规定。
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干旱丝毫没有减弱的迹象，该州的农业产业正在遭受损失。加州大学戴维斯分校研究人员最近的一项研究预测，仅2015年，干旱将使加州经济损失27亿美元。
除了经济损失之外，干旱还对该地区的动植物产生了微妙和不那么微妙的影响。目前的干旱可能正在助长西尼罗河病毒的传播，并正在威胁鹅、鸭和约书亚树的种群。干燥、炎热的时期会加剧野火，而缺水使消防员的工作更加困难。
而且，下一点雨也无济于事。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的科学家表示，加州的水供应可能需要连续几年的平均或高于平均水平的降雨量，才能恢复到接近正常的水平。
那么，如果下很多雨呢？那能结束加州和整个西部的干旱吗？
不一定。连续五年暴雨可能会使加州摆脱危机，但整个西部更大的问题是结构性和系统性的。“杀死科罗拉多河”显示，人们有权从科罗拉多河获得比过去110年平均流量更多的水。与此同时，大量的水被浪费、过度使用或损耗，这给科罗拉多河系统带来了压力，并逐渐影响到加州，加州自身很大一部分供水依赖于科罗拉多河。爆炸式的城市发展与需水量大的农作物的持续种植（它们使用了大部分的水）无济于事。过时的法律实际上鼓励农民从科罗拉多河和加州的河流中提取比他们实际需要更多的水，而联邦补贴则鼓励农民种植一些需水量最大的农作物。正如ProPublica报道的那样，似乎“使西部定居成为可能的工程可能已经达到了其潜力的极限”——这意味着，即使是我们建造的用来输送所有这些水的大坝和运河，现在也可能弊大于利。
水资源使用政策——也许比自然本身——导致了西部的水危机。正如前亚利桑那州州长和美国内政部长布鲁斯·巴比特对ProPublica所说的那样：“西部有足够的水，[但是]有很多农业效率尚未落实到位。”
虽然对于气候变化是否应归咎于加州的干旱存在不同的看法，但美国国家海洋和大气管理局（NOAA）最近的一份报告发现气候变化不是原因。全球变暖导致了过度的热量，这可能加剧了干旱的影响，但这并不一定是降雨不足的罪魁祸首。NOAA的报告解释说，近年来确实比历史上以往时期降雨和降雪量少得多，但这只是“自然变异”的结果，不一定是人为污染造成的。但在加州和更大的科罗拉多河流域，水资源供应的管理不善使得西部更容易受到气候的短期和长期变化的影响。
你所说的管理不善是什么意思？
当官员们在近一个世纪前分配科罗拉多河的水权时，恰好处于一个比平时更湿润的时期。结果如何？各州严重高估了这条河的年流量。如今，这条河的储量特别低，各州仍然在宣称从科罗拉多河获得的用水量与以往相同——这比这条河实际产生的每年多出1.4万亿加仑。这种超额认购的情况在加州也很相似，在加州，历史性的水权赋予许多农场优先使用加州溪流和河流的权利，而且随着该州人口的增加和城市的扩张，这些权利并未得到调整。
等等——难道我们不都有平等的用水权吗？
嗯，如果你相信加州富裕的兰乔圣达菲居民史蒂夫·尤哈斯所说的那样，“在用水方面，我们并不都是平等的。”（尤哈斯犯了一个不幸的错误，他在社交媒体上抱怨说，他和他的邻居应该得到更多的水，因为他们支付了更多的房产税，并且“不应该被迫在高尔夫球场上打球，看着草地变成褐色”，这遭到了《华盛顿邮报》文章读者的抨击，这篇文章引起了人们对他言论的关注。）但实际上，每个州都有自己的法律规定谁可以获得多少水——这与房产税无关。
对于外行人来说，“水法”是神秘且令人困惑的——因此，需要，是的，水律师。有时，水法似乎有悖于常理。例如，在科罗拉多州，如果你在院子里放一个桶来收集雨水，给你的植物浇水，从技术上讲，你是在从天空中“偷”水；根据水法，“几乎每一滴水都有人认领。”
但西方水资源的根本规则是，第一个出现并声明拥有水权的人是第一个获得水的人，而后来者则排在更后面。这种被称为“优先使用权”的规则，在100多年后的今天，仍然是西方水资源问题的支配性因素。
那么，这些水都流向哪里了？
尽管西方的人们收到了关于缩短淋浴时间并关掉洒水器的警告，但事实仍然是，农业用水量最多。农业和耕作使用了从科罗拉多河流向七个河流流域州的水资源的70%以上。
除了这些农作物之外，棉花是农民种植的最耗水的农作物之一，尤其是在沙漠地区。碰巧的是，许多用水量较少的农作物使农民获得的联邦补贴较少，因此农民没有太大的动力去改种其他作物。尽管自1995年以来，加州的棉花产量大幅下降，但加州农民已经获得了30亿美元的联邦补贴来种植棉花。除了补贴之外，州水法中的“用则保有，不用则失”条款实际上鼓励农民用比他们实际需要多得多的水来灌溉他们的田地，以免他们在未来失去该用水量的权利。
城市发展也是一个重要因素。拉斯维加斯的发展速度超过了西部任何其他城市，在过去的25年里，随着越来越多的人搬到那里，它的占地面积增加了一倍。它远非唯一一个对西部水资源供应造成城市压力的城市，但它在增长方面的方式是凤凰城到圣地亚哥等城市的象征。丹佛的都会区人口在2013年达到了270万，是1960年的三倍多。尽管存在诸多问题，拉斯维加斯早在十多年前就率先推出了节约用水和激励效率的方法，而洛杉矶直到今天才开始采用。
加州正在采取什么措施来解决其水资源问题？它奏效了吗？
在州长杰里·布朗于三月份实施用水削减后，加州人似乎正在响应号召，在日常生活中减少用水。该州的“水务主管”费利西亚·马库斯继续严厉打击浪费水的行为，而富有创意的广告宣传活动正在取得不同程度的成功。该州已经削减了通过州和联邦渡槽系统向农民供水，现在开始着手处理改革水权和限制该州一些最资深用户的艰巨任务。
联邦政府还在发送数百万美元的“干旱援助”，地方县正在探索如何淡化海水以补充供水。一些有进取心的人甚至提议重启旧计划，将冰山拖走或从阿拉斯加运水下来。
与此同时，就像任何长期危机一样，干旱正在激发人们最好和最坏的一面。有些人正在自觉地在家中以小的方式节约用水——例如不洗车或从室内收集淋浴用水用于户外花园。干旱也激发了餐馆、游泳池和草坪的节水创新。与此同时，其他人被发现偷窃邻居的水，而网上对干旱的羞辱活动也在增加。
在气候变化加剧干旱的程度上，加州为控制温室气体排放所做的努力最终可能会有所帮助。2006年，该州通过了一项法律，强制要求减少购买燃煤能源。洛杉矶水电局现在也出售其在纳瓦霍发电站的股份，以投资清洁能源替代品，尽管该发电站（其产生的气候变暖气体比美国几乎任何其他发电站都多）将继续向亚利桑那州输送科罗拉多河水。
加州的削减措施能否缓解更大的科罗拉多河问题？
加州使用了科罗拉多河总流量的近三分之一，其份额比其他任何科罗拉多河流域州都大。加州16%的地表水——来自积雪、溪流和河流的水——通过两条巨大的渡槽来自科罗拉多河。加州渡槽穿过山区进入里弗赛德县，最终到达洛杉矶，为洛杉矶和圣地亚哥提供大量供水。全美运河沿着科罗拉多河尾端靠近墨西哥边境输送水，滋养着该州最有价值的农业区之一——帝国县，那里种植着该国大部分冬季水果和蔬菜。
在七个流域州中，加州拥有对科罗拉多河最资深的合法权利，这使其有权继续取水，即使米德湖干涸，科罗拉多河其他州也遭受短缺之苦。这意味着短期内，除非加州自愿放弃其对该河流的更多权利，否则加州所做的大部分事情都不会改变科罗拉多河的状况。但是，如果科罗拉多河的短缺情况恶化到各州重新谈判水资源分配的地步，那么减少加州在科罗拉多河的水权可能会对加州剩余的供水产生残酷的影响。加州官员与该地区其他所有州一样，现在正面临“新常态”，因为自然对该州先前不受约束的增长设置了新的限制。
我不住在加州或西部，为什么这是我的问题？
加州种植并出口该国大部分水果和坚果，因此那里的缺水会影响各地的食物供应。太平洋研究所的计算表明，通过食用在加州种植的食物，每个美国人每周间接使用了该州超过300加仑的水。杏仁的生产需要相对大量的用水，已经成为一个巨大问题的最明显的替罪羊，而它们只是其中很小的一部分。生产一个杏仁需要近一加仑的水——但一小片哈密瓜、四颗草莓、两朵西兰花或一小部分鸡蛋也需要这么多水。
事实上，一些最大的“耗水大户”间接地是肉类和奶制品。牛、鸡和其他动物吃很多作物，而这些作物又需要大量的水。因此，制作仅1.75盎司的牛肉需要86加仑的水。一些研究表明，该国的肉类产业对需水饲料作物的需求如此之高，以至于如果每个美国人每周少吃一天肉，就可以节省与科罗拉多河全年流量一样多的水。
无论如何，如果水危机恶化，全国各地的美国人都会预期他们的食物成本会上涨，有些甚至可能根本无法买到。由于水流量低，水力发电厂难以发电，电力价格也可能会上涨——并且在非常复杂的电力分配影响更大区域的情况下，远离科罗拉多河流域的消费者可能会感到压力。最后，加州和科罗拉多河流域其他地区构成了世界第七大经济体，对该国的GDP做出了重大贡献。当加州在经济上挣扎时，该国也紧随其后。
要了解更多关于这个故事的信息，请阅读联邦资金如何资助西部的水危机、拉斯维加斯的水务主管如何在支持增长的同时宣扬节约以及关于为美国干旱提供动力的发电站的一切。
摘自ProPublica.org（请在此处找到原始故事）；经许可转载。