上周，一项将加州禁烟令扩展到电子烟的尝试失败，这令研究人员感到失望。他们担心，电子烟的繁荣将使吸烟在那些目前带有社会污名的地方重新正常化，并导致新一代人对尼古丁上瘾。尽管美国其他几个州已经通过了电子烟立法，但加州法案具有特殊的共鸣，因为该州以率先制定反烟草立法而闻名。
马萨诸塞州波士顿哈佛大学陈曾熙公共卫生学院全球烟草控制中心主任沃恩·里斯表示，该法案的流产也凸显了该领域政治游说的兴起。他说：“电子烟行业正在获得传统烟草行业多年来一直用来阻止实施保护公众健康的合理措施的那种影响力。”
自从现代电子烟在十年前出现以来，美国已经大规模地接受了这项技术（参见自然 513, 24–26; 2014）。2013年，全国约有2.5%的人报告在过去一个月内使用过电子烟；美国疾病控制与预防中心今年4月表示，在青少年中，电子烟的使用量现在超过了传统香烟。
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但监管尚未跟上。美国食品和药物管理局（FDA）于2014年4月提出了一项监管电子烟设备的规则，但该规则此后一直陷入政治争议，导致全国范围内缺乏相关法律。即使FDA确实监管电子烟，最终仍将由当地立法者决定在何处可以使用这些设备，以及将对其征收多少税。美国癌症协会癌症行动网络在华盛顿特区表示，北达科他州、新泽西州、犹他州和夏威夷州禁止在公共场所使用电子烟，近400个城市也有类似的法律，该网络致力于推动抗癌立法。
今年1月，加州公共卫生部要求医生敦促电子烟使用者戒烟，并发布报告警告称，如果不加强监管，“加州二十多年来在预防和减少传统烟草使用方面取得的进展很可能会被削弱。”
加州法案由州参议员马克·莱诺（民主党）推动，本应以与传统烟草产品相同的方式监管电子烟，使其在餐馆、酒吧、医院和工作场所使用电子烟成为非法行为。莱诺在7月8日撤回了该法案，此前州议会的一个委员会对其进行了大幅修改，以至于他说该法案变得毫无意义。
是否以与烟草相同的税率对电子烟征税也是一个有争议的问题。电子烟倡导者表示，电子烟的危害小于吸烟，并且以低于烟草的税率对电子烟征税使其更具吸引力。华盛顿特区无烟替代品贸易协会执行董事辛西娅·卡布雷拉表示：“他们每抽一次电子烟，就少抽一支香烟。这是一个胜利。” 批评者认为，较低的税收鼓励人们维持尼古丁成瘾，并首先开始使用这种药物，这可能成为吸食烟草的入门途径。华盛顿特区将于10月对这些设备征收70%的加价。
研究人员大致分为两派：一派认为这些产品破坏了社会完全摆脱尼古丁成瘾的努力，因此应受到与烟草相同的限制和税收；另一派认为电子烟应受到比普通香烟更宽松的监管，因为它们可以帮助吸烟者戒烟。不过，里斯表示，即使是危害降低策略的支持者也会支持限制向未成年人营销和销售电子烟的合理努力。
本文经许可转载，首次发表于2015年7月14日。