上周五下午，一场野火席卷了15号州际公路，这条繁忙的高速公路连接着南加州的洛杉矶和拉斯维加斯，数十辆汽车被点燃。
“我干这行15年了，我见过车辆燃烧，但我从未见过如此规模的火灾，”现场消防车指挥官之一贾斯汀·科雷尔说。“我从未见过如此多的车辆如此迅速地受到影响。情况非常紧张。”
这场名为“北部”的火灾自7月17日以来一直在燃烧，影响了圣贝纳迪诺国家森林及其周边地区近4300英亩的土地。虽然它是目前加州最大的火灾，但与该州正在燃烧的许多其他火灾相比，“北部”火灾规模较小。其中一些火灾影响了超过10万英亩的土地，但发生在对生命和财产威胁相对较小的地区。专家表示，森林火灾迅速蔓延到道路并烧毁车辆的情况很少见，但他们一致认为，需要更好地了解野火蔓延的原因。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
美国今年正经历一个严重的火灾季；截至昨日，已有近550万英亩的土地受到野火的影响。这明显高于截至今日的10年平均水平（2005年至2014年）。最近的一项研究发现，在世界大部分地区，火灾季节在35年内延长了近20%，并将这种延长与气候变化联系起来。科雷尔认为，该州令人痛苦的长期干旱导致了大量易燃干燥燃料的出现，这是助长野火的一个重要因素。
马克·芬尼是蒙大拿州米苏拉市落基山研究站的研究员，他一直在米苏拉火灾科学实验室研究火焰动力学，以揭示野火蔓延的机制。
芬尼说：“在98%到99%的此类火灾案例中，没有进行建模，根本没有时间。”芬尼也是美国林务局的科学家。他说，在几乎所有这些情况下，都是人类“解读火情”，并据此做出决定。当火灾爆发时，工作人员立即被派遣，并将有关火灾性质的信息反馈到控制中心：火灾有多大，蔓延速度有多快，以及蔓延方向。
虽然人们普遍认为热量是通过辐射在野火中传递的，但芬尼团队的研究表明，热量也通过对流传递。辐射是一种不需要介质的热量传递方式——例如，阳光，它可以穿过太空并被我们感受到热量。另一方面，对流是受热物体本身的运动，就像锅中沸腾的水，底部的水被加热并上升到顶部，而顶部的冷水下降，更靠近火焰。这使得热量能够传递到所有的水分子。在野火期间，热辐射和对流同时发生。
芬尼说：“野火与已被广泛研究的其他火灾问题非常不同。”“首先，燃料的种类就不同。”在荒野中，燃料是非常精细的材料，如草、树叶、松针和小树枝，这与建筑物、汽车或工业场所中的燃料非常不同。“荒野燃料就像书页的边缘——它们一旦与火焰接触就会非常非常快地被点燃，”他说。
火势会随着风脉动、跳跃和摆动
芬尼补充说，野火的火焰密度非常低，因此它们会像热气球一样膨胀和上升，但它们不会以稳定的方式上升，而是脉动并形成受风影响的环流。火灾如此难以预测的主要原因之一是它们会随着风摆动。专家表示，最有可能的是强阵风将火势引到了高速公路上。
加州大学伯克利分校生态系统科学部门的火灾科学教授斯科特·L·斯蒂芬斯解释说：“帮助火势蔓延的因素有两个：风和地形。”“关于风，问题在于它变化非常快，火势也会随之变化——这可能在15秒内发生，”斯蒂芬斯说。他还补充说，火势也可以非常迅速地向上坡蔓延。
野火可以在温和的条件下像波浪一样蔓延开来，快速推进一段时间，然后在寻找更多燃料时减速，然后再向前猛扑。但当条件合适时，它也可以跨越一段距离跳跃——这种运动被称为飞火。芬尼说，这很可能就是上周五发生的事情，当时火势爆发到高速公路上，并在许多车辆中引发火灾。“它没有燃烧沥青，它在抛射火星，”他说，通过点燃前方的新火点向前移动。“这就是火灾如何跨越湖泊、高速公路和山脊——在高风、低湿度和飞火的情况下。”
科雷尔说，一旦官员意识到火势正朝高速公路蔓延，他们就评估了潜在的损失，甚至预料到这起事件会造成多人伤亡。但在上周五，由于疏散了被困在高速公路上的民众，没有人丧生，只有少数人受了轻伤。然而，在当地媒体的报道中，有几个人讲述了他们惊恐地看着自己的车辆着火，或者被困在车里，火焰肆虐附近的车辆。
对“北部”火灾起因的调查仍在进行中，但专家表示，很可能是人为造成的。“今年这个时候，该地区的大部分火灾都是人为造成的，”芬尼说，“而且由于它们是人为造成的，所以它们，嗯，非常靠近人类。”
斯蒂芬斯说，几乎每一次这样的火灾都是一种威胁，因为加州人口非常稠密。
周五，使消防工作复杂化的是至少五架无人机的存在，消防部门发布的消息称，这些无人机很可能是私人拥有的业余爱好无人机。这些无人机通常用于拍摄航拍照片。科雷尔说，由于无人机在附近飞行，携带水灭火的直升机无法投入工作。消防部门发布的消息指出，无人机的存在使空中灭火行动暂停了近25分钟。自周一以来，扑灭“北部”火灾的费用总计近250万美元。该部门希望在今天及时雨水的帮助下完全控制火势。
经Environment & Energy Publishing, LLC.许可，转载自Climatewire。《气候导报》www.eenews.net，202-628-6500