图片来源：美法 TOPEX/海神号任务 |
在经历了三年由拉尼娜现象主导的天气之后，厄尔尼诺现象可能正在尝试悄然回归，而电力匮乏的加州可能会从其回归中获益。厄尔尼诺现象和拉尼娜现象——太平洋水流运动周期的两个极端——在1997年和1998年“超级厄尔尼诺现象”摧毁美国西部部分地区时声名狼藉。
在拉尼娜现象期间，强风从东向西吹。这种推力实际上有时会将澳大利亚海岸的海平面抬高150厘米以上（几乎五英尺），很像沙子堆积在墙壁上。最终，风压减弱，水开始回流，在相反的方向产生类似的推力。沿着美洲西海岸（此处图像中蓝色和绿色指示的区域），有冷水上升流，填补了被推向西方的地表水留下的空隙。随着拉尼娜现象结束，地表水回流，海岸受到异常温暖的海水冲击，从而导致更多降雨。正是这些降雨可以滋养河流，并注满为加州提供水力发电的湖泊。
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下一个厄尔尼诺现象不太可能像之前的厄尔尼诺现象那样具有破坏性。“因为我们刚刚经历了一次大型厄尔尼诺现象，所以今年不太可能再次出现大型厄尔尼诺现象，”美国国家海洋和大气管理局气候预测中心的研究气象学家弗农·库斯基解释说。“大型厄尔尼诺现象往往会被较弱的厄尔尼诺现象隔开。” 经验表明，厄尔尼诺现象通常在拉尼娜现象之后大约四年接替，因此科学家们正准备在今年春天进行更仔细的观察。“这几乎就像每年三月到五月之间的一场新比赛，”华盛顿大学大气科学教授约翰·华莱士说。“那时[太平洋]有点忘记了它一直在做什么，并决定明年它要做什么。”