现在我们都看到了壮观的景象：加州奥罗维尔大坝的溢洪道中大量水倾泻而下，冲击溢洪道底部巨大的坑洞，并向上喷涌到空中，洪水淹没了相邻的山坡，威胁着下方城镇的居民。这些景象揭示了一个重大错误：未能更新基础设施以应对气候变化。
上周，汹涌的洪水迫使 18.8 万居民紧急疏散。然而，这场迫在眉睫的灾难对于比尤特和普卢默斯县的官员来说并不陌生。这两个位于奥罗维尔湖周围的农村县在 2008 年提起诉讼，质疑该州对大坝运营的环境评估，认为该州“不顾一切地未能”在其长期大坝管理计划中适当考虑气候变化。
大坝建于 20 世纪 60 年代，当时气温较低，并且在流入奥罗维尔湖的羽毛河流域山区积雪较多。如今，气温升高导致降雨量增加，并使内华达山脉的积雪在春季提前融化。正如两县的律师所预测的那样，其中一个结果是下坡水流比以往更快。“我们预料到这场危机可能会发生，”比尤特县的特别顾问托尼·罗斯曼说。
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这正是上周发生的事情，导致了坑洞的出现。由于降雨和积雪迅速融化导致水库水位过满，并且随着坑洞扩大，溢洪道的使用达到极限，官员们启动了奥罗维尔从未使用的未铺砌紧急溢洪道——沿着同一大坝墙与溢洪道相隔很短距离的宽阔山坡。岩石、树木和洪水一起向下冲击大坝下方的城市，迫使强制疏散。今天再次下起大雨，新的风暴继续袭击旧金山以北 150 英里的地区。
加州水资源部 (DWR) 拥有并管理奥罗维尔水库，作为州水利工程的一部分，该工程为远至洛杉矶县的 2300 万居民和农民供水。当其大坝许可证于 2007 年到期时，DWR 向联邦能源管理委员会 (FERC) 申请续期 50 年。
随后，两县提起的诉讼质疑了作为续期过程一部分的环境评估。作为回应，DWR 的律师表示，他们的环境分析充分考虑了气候变化，“基于当时可获得的有限信息”。他们称关于羽毛河流域气候变化的具体信息“过于推测性”而无法纳入。
DWR 使用的水文模型基于 20 世纪 40 年代和 50 年代的较冷时期——“DWR 知道这是危险的错误假设，”各县回应道。具有讽刺意味的是，各县的质疑是基于 DWR 自己科学家开发的气候变化科学，罗斯曼说：“他们是世界级的专家。”他称 DWR “顽固地拒绝考虑 21 世纪的科学” 对于一个州机构来说尤其令人惊讶，因为该州的州长反复吹嘘为应对气候变化做好准备。
2012 年，约洛县高等法院法官丹尼尔·P·马奎尔维持了 DWR 的环境评估。各县上诉至加州第三区上诉法院，该案件自那时起一直搁置在那里。
奥罗维尔正在发生的危机为大坝的运行和物理完整性增加了新的紧迫性。2005 年，三个环保组织提出了一项动议，建议在泥土紧急溢洪道上铺设混凝土。原告之一的河流之友高级政策倡导者罗恩·斯托克表示，这些改进可能避免了迫使下游社区疏散的侵蚀。
2 月 13 日，在比尤特县警长发布疏散命令的第二天，FERC 命令加州召集一个由五名成员组成的委员会，以评估如何降低洪水风险并分析哪里出了问题。
引发奥罗维尔危机的水文变化可能会影响加州和西部的其他大坝。科学模型预测，气候将更加多变，出现更热、更长的干旱和更大的降水事件——具体而言，降雨量增加，强降雨增加，而积雪减少。
干旱正在引发一种水库紧急情况：水位低。科罗拉多河上的米德湖已降至自 1936 年胡佛大坝建成以来的最低水位。强降雨和融化的积雪正在引发另一种威胁：水库溢出堤坝，淹没下游社区。
代表普卢默斯县防洪和水利保护区的律师迈克尔·杰克逊表示，羽毛河流域是塞拉山脉中最低的流域，是第一个出现降水急剧增加和积雪储水量减少的流域。他表示，位于南塞拉山脉 2600 英尺处的伊莎贝拉大坝，以及位于加州中北部的沙斯塔湖和三一湖，可能很快也会出现类似的变化。
该国 84000 座大坝中的大多数建于 1950 年至 1980 年之间，其设计并非针对现在周围的人口，也并非针对当今不断变化的气候。2013 年的一份工程报告发现，近 3000 座大坝没有应急计划。
罗斯曼表示，整个西部的水坝管理者应该更新其科学数据，以避免类似奥罗维尔的危机。“在不考虑现代”气候趋势及其可能在降雨、积雪、径流和洪水方面造成的改变的情况下运营是“不理性且有风险的”，他说。