来自《自然》杂志
在濒临灭绝三十多年后，加州神鹫（Gymnogyps californianus）——美国最大且最受威胁的野生鸟类物种——得益于密集的圈养繁殖和医疗干预，正在逐步恢复。但本周公布的令人不安的数据表明，除非猎人改变他们的做法，否则神鹫要想在野外生存，就需要永久性的广泛支持。
问题的原因是神鹫在以猎人射杀的动物尸体为食时会摄入铅。6月26日发表的一项多学科研究（M. Finkelstein et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1203141109; 2012）表明，尽管加州在2008年禁止在鸟类重新引入的地区使用铅弹，但神鹫的慢性铅中毒仍然存在。
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在早期研究的基础上，研究人员收集了被捕获鸟类的羽毛和血液样本，发现禁令前后铅水平没有明显差异。神鹫以食腐为生；结果表明，许多被抽样的鸟类体内含有危险水平的铅。铅中毒会严重损害鸟类的神经系统，损害肝脏和肾脏功能，还会导致其他问题，甚至可能是致命的。该研究还发现，大约20%的野生神鹫的铅含量高到需要用化学试剂进行昂贵的治疗，以去除体内有毒金属。
加州大学圣克鲁兹分校的毒理学家，也是这项研究的负责人米拉·芬克尔斯坦说：“无论从哪个角度衡量，神鹫的铅中毒率都达到了流行病的程度。”
加州神鹫的数量在1982年降至历史最低点的22只，但圈养繁殖和监测项目已使其数量回升至近400只。其中一半生活在圈养繁殖中心，这些中心提供稳定的新释放来源。在加州，只有24只幼鸟在野外成功出飞。研究表明，按照这个速度，如果没有持续释放圈养繁殖的鸟类，加州的人口需要1800年才能达到150只——恢复计划中要求的数量。
芬克尔斯坦的团队对鸟类体内的铅进行了同位素分析，确定铅弹或子弹是主要的污染源。尽管猎人必须在神鹫栖息地使用铜弹或其他替代品，但有些人显然无视禁令。神鹫每年必须消耗75-150具尸体才能保持健康的体重。研究发现，即使只有不到2%的尸体含有铅，神鹫也有50%的机会吃到受污染的肉（参见“充满机会的几率”）。
位于亚利桑那州图森市的生物多样性中心（CBD）的保护倡导者杰夫·米勒说：“赞扬那些使用铜弹的猎人，但在清除所有铅之前，这不会有效。”铅弹药价格便宜，在猎人中很受欢迎。位于弗吉尼亚州普莱恩斯的美国鸟类保护协会倡导无铅狩猎，认为宣传铅弹对人类健康的危害可能会说服猎人使用替代品。
曾牵头禁止铅弹的加州州议会前成员佩德罗·纳瓦表示，缺乏执行禁令的资源意味着神鹫的未来取决于猎人的善意。他说，加州渔猎部需要更多执法人员。“该州有300名狩猎管理员。如果他们的数量与其他州的人口比例一致，他们应该有1000名，”他说。
纳瓦表示，他希望看到禁令扩大到神鹫栖息地之外，从猎人青睐的州有高地开始。6月7日，CBD提起诉讼，要求美国环境保护署（EPA）禁止铅弹药，但该机构坚称其缺乏这样做的法律授权。
尽管美国普遍接受限制几乎所有商业产品中的铅，但位于华盛顿特区的全国步枪协会（NRA）表示，将此类规则应用于弹药将侵犯美国枪支拥有者的权利。NRA的保护、野生动物和自然资源主管苏珊·雷斯表示：“我们会将其视为反枪支行动。”NRA正在游说立法，以阻止任何EPA的干预。
芬克尔斯坦说，这个问题必须以某种方式解决，否则加州神鹫永远无法恢复。“我们花费了大量的时间来追踪、诱捕和住院治疗这些神鹫，以控制它们的铅中毒事件，”她说。“这根本不是解决这个问题的有效方法。”