当成千上万加仑的分散剂被倾倒入墨西哥湾以控制石油泄漏时，菲利普·霍华德（Philip Howard）做了一点调查。他想弄清楚倾倒在墨西哥湾的鱼类、海龟和其他海洋生物身上的化学物质是什么。
但他没有取得很大进展。
“我被要求找出那种化合物的成分。所以我查阅了该化学物质的材料安全数据表，但并没有特别明确，”霍华德说，他是SRC的高级科学家，SRC是一家总部位于纽约州锡拉丘兹的非营利环境研究公司。
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“上面只写着它是有机磺酸盐。一种盐。”
在全球范围内，科学家和监管机构都遇到了同样的知识空白，即目前商业中估计有7万到9万种化学物质对生态可能产生的影响。
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“化学物质的出现速度远远超过我们评估它们的速度，”加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）环境健康兼职教授、劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratories）的风险专家汤姆·麦克基翁（Tom McKone）说。“我们可能在处理 70 年代和 80 年代的化学物质方面做得不错。但我们正被抛出变化球。比如纳米颗粒。”
加州正在努力追赶。
本周，该州的环境机构召集了近十多位专家，为如何建立一个全面的化学物质信息交换中心提供指导，该中心将向公众提供更多信息。
加州环境保护署环境健康危害评估办公室（California Environmental Protection Agency’s Office of Environmental Health Hazard Assessment）空气、毒理学和流行病学部门（Air, Toxicology and Epidemiology Branch）主管梅兰妮·马蒂（Melanie Marty）说：“把它想象成一个大型化学物质图书馆。”
2008 年，作为该州前沿的绿色化学倡议的一部分，加州立法机构授权创建一个互联网数据库，该数据库将识别所有化学物质的物理和化学性质，以及它们对环境或人类健康的潜在危害。州政府官员必须在 1 月份之前确定新“有毒物质信息交换中心”中应包含的化学特性。
但本周在加州大学伯克利分校举行的研讨会上，发言者多次警告说，创建一个全面的化学物质信息库将是一个挑战。
加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的土木/环境工程师、小组成员比尔·纳扎罗夫（Bill Nazaroff）说：“我对你们不可能完成的任务表示最良好的祝愿。”
小组成员们感叹数据库将不得不涵盖的化学物质数量之多；了解一种化合物所需的时间之长；以及成千上万种化学物质尚未被识别出来的事实。
专家们还对消费产品上缺乏标签要求表示担忧，这种数据空白使公众对产品成分或化学成分一无所知。
纳扎罗夫说：“如果你不能告诉我有什么东西被引入这个空间，我就不能告诉你你的暴露程度是多少。”
尽管如此，小组成员还是赞扬了该州的使命，并讨论了正在开发的新测试，这些测试将使科学家能够在很短的时间内评估许多化学物质。
这些高通量筛选分析可以在几分钟内搜索基因和细胞数据，为化学物质的行为提供虚拟蓝图。虽然这些测试并不全面，但它们确实为毒理学家更彻底地探索提供了见解和方向。
除了这些可能在未来 5 年或 10 年内才能准备就绪的测试之外，美国环境保护署（U.S. Environmental Protection Agency）环境效应研究实验室（Environmental Effects Research Laboratory）的毒理学家加里·安克利（Gary Ankley）建议该州访问数十个已公开提供的测试和数据库。
安克利说：“我们可以从做我们知道可以做的事情开始。我们可以采摘那些唾手可得的果实。”
本周的研讨会旨在讨论如何分析化学物质的生态影响。三月份的会议讨论了对人类健康的影响。
加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的生物学教授泰隆·海耶斯（Tyrone Hayes）介绍了他的研究，以此为例说明化学物质如何对野生动物和生态系统产生巨大影响。许多环境科学家担心全球环境充斥着工业化学品的混合物。
海耶斯将雄性青蛙暴露于莠去津（一种广泛用于玉米和其他作物的除草剂）中，然后观察到雄性青蛙彼此交配并产生后代。这些青蛙已被这种改变激素的化学物质女性化。
海耶斯说：“这是三代非洲爪蟾，它们都是兄弟、父子。”
加州在加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的一份报告得出结论，认为联邦毒物法过于薄弱，无法保护公众和环境后，通过了信息交换中心法。在许多情况下，公众可以获得的关于特定化学物质的唯一信息是联邦材料安全数据表，这些数据表旨在解决工人安全问题，而不是消费者或生态系统的安全问题。
与此同时，加州立法机构在 2008 年颁布了另一项法律，要求州政府官员识别和优先考虑“受关注的化学物质”。该法律赋予州政府官员限制或禁止对消费者构成已知危害的物质的权力。他们必须在 1 月份之前建立识别风险最高化学物质的流程。
斯坦福大学霍普金斯海洋站（Stanford University’s Hopkins Marine Station）的小组成员大卫·埃佩尔（David Epel）询问，信息交换中心是否允许该州监管生产有害化学物质的制造商。
他问道：“这会具有任何监管效力吗？它会阻止任何东西被生产出来吗？”
研讨会协调员之一马蒂说：“我认为我们正在朝着这个方向发展。《有毒物质控制部》（Department of Toxic Substances Control）将关注这些化学物质，并决定是否允许它们出现在消费产品中。”
本文最初刊登在环境健康新闻，环境健康新闻是由非营利媒体公司环境健康科学出版社出版的新闻来源。