一项新的研究表明，在不列颠哥伦比亚海岸最繁忙的海洋区域，座头鲸和虎鲸的交流空间分别减少了高达 94% 和 97%。
尽管这个简化的摘要是对该海岸不同地点 10,000 小时的水下噪音水平进行的一种略显悲观的解读，这些结果差异很大，但研究人员表示，这一发现很有帮助，因为它展示了一种试图解释这些噪音水平对鱼类或鲸鱼可能意味着什么的方法。
“平均而言，我们发现，对北部和南部种群的常驻虎鲸来说最重要的栖息地，是我们正在研究的地点中最吵闹的，”研究负责人、苏格兰圣安德鲁斯大学海洋哺乳动物研究部门的鲸鱼研究员罗布·威廉姆斯说。
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他补充说，座头鲸和长须鲸最喜欢的区域较为安静，但可能没有法律保护来保持这些区域的安静。该研究重点关注了三种鲸鱼物种，但研究人员希望将他们的工作扩展到更多的海洋生物，例如鱼类。
在拨号音之上呼喊
据研究人员所知，鲸鱼的叫声有多种用途。叫声可以用来协调鲸鱼的活动，以寻找食物或前往交配场所。鱼类也会发出叫声：例如，雄性鼬鱼会弯曲肌肉，通过水发出交配叫声。
海洋生物可以在数十英里的范围内进行交流，但没有人知道鲸鱼使用和响应其歌曲中可能包含的声学信息的距离有多远，或者它们在多大程度上能够与人类海洋活动产生的噪音竞争。研究人员发现，特别是长须鲸的叫声非常大，使它们很容易在短距离内在船舶噪音之上呼喊，而座头鲸和虎鲸发出的叫声则较弱，因此更容易被船舶噪音掩盖。
威廉姆斯告诉《生命科学》说：“我们真的没有关于鲸鱼使用的栖息地大小的良好信息。”“你可以说鲸鱼的声学空间正在减少 50% 或 80%，但这相对于我们对鲸鱼使用范围的最佳猜测而言。”
这些叫声是用康奈尔大学生物声学研究项目（由合著者克里斯托弗·克拉克领导）制造的设备录制的。
这些被称为“弹出式”水下麦克风被放置在海底，并被编程为记录船舶噪音、鲸鱼叫声或任何其他经过的声音，在 2008 年至 2010 年间收集了 4 TB 的数据。该团队在秋季驶回每个部署地点，并播放水下声音以检索记录仪。
威廉姆斯说：“这就像按下车库门开启器：机器足够聪明，可以监听该信号，而不是其他任何信号。” “它释放电流，烧断一根电线，它们会慢慢弹出到水面，硬盘驱动器和电子设备完好无损。”
让鲸鱼社区参与进来
威廉姆斯的团队决定尽可能地众包他们的工作，以降低研究成本。当地的船只出租车、观鲸者、科学家和其他在水上的人被要求部署和拾取所有 12 个麦克风和相关设备，这些设备的重量在 200 到 500 磅（90 到 230 公斤）之间，具体取决于设备的配置。威廉姆斯说，他临时的合作者很乐意提供帮助。
威廉姆斯补充说，噪音是在面临酸化、气候变暖和其他需要数十年才能解决的问题的海洋中容易解决的事情。他建议，为了减少噪音，船舶可以减速或避开鲸鱼出没的区域，或者制造商可以建造更安静的船只。
该研究的资金来自广泛的个人捐助者和私人基金会，包括美国的国家鱼类和野生动物基金会、玛丽斯拉基金会和加拿大鲸鱼研究所。
一项基于该研究的研究最近发表在《动物保护》杂志上。威廉姆斯团队的一些成员还进行了一项研究，显示不列颠哥伦比亚省的座头鲸数量正在增加，该研究于 9 月份发表在《PLOS ONE》杂志上。
关注伊丽莎白·豪厄尔 @howellspace. 原文来自《生命科学》。
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