Omega 脂肪酸，包括二十二碳六烯酸（DHA），对大脑健康至关重要，并且很可能推动了现代人类大脑的进化。但是早期人类如何获取这些重要的营养物质？答案仍然存在争议。
近二十年来，考古学家柯蒂斯·W·马里安（Curtis W. Marean），亚利桑那州立大学人类起源研究所副所长，一直在南非南部海岸的尖峰点（Pinnacle Point）遗址主持挖掘工作，该遗址靠近最近出土的新发现的早期人类物种——纳莱迪人（Homo naledi）的地点。他的工作表明，在大约 195,000 年到 123,000 年前，在被称为海洋同位素阶段 6 (MIS6) 的冰川时期，人类的饮食习惯发生了重大转变，从觅食陆地植物、动物和偶尔的内陆鱼类，转向依赖该地区丰富且可预测的贝类床。
马里安认为，这种转变发生在早期人类学会利用双月一次的春潮时。他说，要做到这一点，我们的大脑已经相当发达。“进入海洋食物链可能对生育能力、生存和整体健康（包括大脑健康）产生巨大影响，” 马里安解释说，部分原因是 omega-3 脂肪酸的高回报。但他推测，在 MIS6 之前，人族就已经可以获得大量有益大脑健康的陆地营养，包括通过食用以富含 omega-3 的植物和谷物为食的动物来获取营养。
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其他人不同意，至少部分不同意。“恐怕认为可以从稀树草原动物的脂肪中获得充足的 DHA 这种想法是不正确的，” 伦敦帝国理工学院的精神病学家迈克尔·A·克劳福德（Michael A. Crawford）说。“动物大脑在 6 亿年前在海洋中进化，并且依赖于 DHA 和大脑必需的化合物，例如碘，而碘在陆地上也很稀缺。要构建大脑，您需要富含海洋和岩石海岸的构建块。”
克劳福德早期的生物化学工作侧重于表明，DHA 无法轻易从陆地动物的肌肉组织中获取。通过使用放射性同位素标记的 DHA，他和他的同事还证明，“现成的” DHA（例如在贝类中发现的 DHA）掺入发育中的大鼠大脑的效率比植物来源的 DHA 高 10 倍。
克劳福德的同事和合作者，加拿大魁北克省舍布鲁克大学的生理学家斯蒂芬·坎南（Stephen Cunnane）也认为，水生食物对人类进化至关重要。但他认为，在 MIS6 之前，内陆人族已经在数百万年的时间里将湖泊和河流中的鱼类纳入了他们的饮食。
他认为，不仅仅是 omega-3 脂肪酸，而是鱼类中发现的一系列营养物质（包括碘、铁、锌、铜和硒）促成了我们的大脑变大。“我认为 DHA 对我们的进化和大脑健康非常重要，但我认为它本身并不是万能药，” 克劳福德说。
所有三位研究人员都确信，更高的智力是在数百万年的时间里逐渐进化的，突变推动了认知能力的提升，赋予了生存和繁殖优势。但是，例如，弄清楚如何撬开牡蛎以及追踪春潮等优势，打开了达尔文进化论的闸门。坎南评论道：“一旦我们能够进入非洲的沿海食物链——比内陆鱼类资源丰富得多且可靠得多——大脑和文化进化就爆发了。”