我们的电子设备有一个肮脏的秘密：它们含有金属，包括钴和铜，对这些金属的需求正在加剧刚果民主共和国（DRC）的人道主义危机。随着设备寿命持续缩短，专家敦促消费者购买二手或翻新智能手机和笔记本电脑，并捐赠或出售旧设备。虽然仅靠消费者无法解决科技行业的社会和环境危害，但这些省钱的行动可能有助于将矿产留在地下，并减少堆积在垃圾填埋场的设备数量。
钴和铜在我们的设备中至关重要：钴有助于稳定可充电锂离子电池并提高其能量密度，铜线通常用于计算机芯片。这两种金属都在刚果民主共和国大量开采，刚果民主共和国是世界最大的钴生产国和主要的铜生产国之一。
研究人员表示，刚果民主共和国的采矿行为构成了人口贩运，因为数十万人（包括数万名儿童）在恶劣的条件下每天工作几美元。工人们必须在缺乏通风的脆弱隧道或容易坍塌的露天矿坑中使用铲子和镐等基本工具。根据国际特赦组织今年秋季发布的一份报告，采矿公司还与当地军队联手烧毁或推平村庄，以便在资源丰富的地区扩大业务。钴也具有剧毒，会污染矿山周围的空气、土地和水。
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但是，我们真的可以通过购买二手设备和出售旧设备来防止伤害吗？根据法国两个政府机构的一份报告，答案是肯定的：购买一部二手手机可以避免开采大约180磅原材料的需求。如果美国每个人平均将手机使用寿命延长一年，那么每天将减少超过4000万磅的原材料制造需求。
非营利组织美国公共利益研究集团（PIRG）反对电子垃圾和计划报废的“设计持久”运动主管卢卡斯·古特曼说：“我们所做的任何延长设备使用寿命的事情……都会减少所需的矿物量。”
为了适应我们以电动汽车和智能手机为主导的未来，对铜和钴等金属的需求在未来几年将飙升。过去十年，钴矿开采量已经增加了约30%，铜矿开采量增加了44%。不断增长的需求，加上矿业国家的政治不稳定，正在导致严重的铜短缺；预计到2030年，钴也将步其后尘。
更多设备也意味着更多电子垃圾。美国人均产生约46磅电子垃圾，这些垃圾会将有毒金属释放到垃圾填埋场周围的土壤和地下水中。回收是一种选择，但古特曼解释说，从废弃设备中提取这些有价值的金属通常是不可能的。电子垃圾回收也可能在监管和培训不足的情况下释放有毒金属，如汞、镉和铅——这在中低收入国家经常发生，危害回收设施工人和附近社区的健康。
在全球范围内，只有约17%的电子产品得到妥善回收。研究人员目前正在研究方法来改进这一点，但目前大多数方法尚处于起步阶段，可能需要数年时间才能产生重大影响。
与此同时，翻新和重复使用您自己的设备是更有效的解决方案。古特曼说，这意味着捐赠或出售您在家中存放的旧手机、笔记本电脑或平板电脑。“不要只是让它闲置在那里，因为在您的杂物抽屉里每放一年，它的价值就会降低，”他说。“一定要把它转手。”
要购买和出售二手科技产品，古特曼推荐在线市场，如Gazelle、Back Market和VIP Outlet。一旦您将您的设备交给翻新商，他们会检查它的工作情况，并可能添加新零件，如电池、外壳和配件，或将旧零件送到回收中心。您也可以将设备捐赠给非营利组织Digitunity，该组织将捐赠的技术分发给有需要的人。
在购买翻新设备时，古特曼在PIRG的团队建议牢记以下几点
检查商品是否附带至少90天的保修期。（许多翻新商将提供长达两年的保修期。）
确保商品耐用且易于维修。您可以在消费者报告中查看特定产品的平均电池寿命等数据，或在PIRG或iFixit中搜索可维修性信息。
搜索运行仍可更新软件的设备。（一些旧设备无法再运行最新版本。）
警惕打印机；墨水会在内部积聚，而翻新商很少清理。
在购买接触皮肤的物品（如耳机）时，请注意卫生问题。
避免使用电池无法更换的设备，例如Apple AirPods或某些带有胶粘电池的平板电脑。
瑞典隆德大学的循环经济研究员杰西卡·里希特说，为了有效减少对采矿的需求，消费者应尽可能选择翻新或二手产品，如手机或笔记本电脑。许多人只将此选项视为备用选项，但里希特说，翻新产品应该成为人们的首选。
她说：“如果它没有取代我们本应购买的新产品，那么它首先就不会取代采矿。”但她指出，翻新过程通常确实需要为旧设备添加一些新零件。锂离子电池尤其常见这种情况，锂离子电池会在几年内开始退化。
为了让您的设备工作更长时间，请勿将其置于高温环境中，也不要让其电量降至零；两者都会更快地磨损锂离子电池，翻新商Back Market的可持续发展主管卡米尔·理查德说。
尽管如此，面对一个令人担忧的趋势，个人消费者能做的仍然有限：智能手机的平均寿命自2019年以来下降了，此前峰值约为2.96年。这是因为科技公司经常激励——或迫使——人们定期购买新设备。例如，制造商可以限制对备件、维修工具和手册的访问；这使得第三方维修店难以且成本高昂地维修设备。公司还经常限制旧硬件上的新软件更新，确保每隔几年稳定消费新产品，古特曼说。
古特曼说，在理想的世界中，个人电子产品的使用模式应类似于汽车：我们应该能够购买一种产品，并通过在需要时以合理的价格更换零件来使用十年以上。在过去一年中，几个州通过了维修权立法，使消费者更容易自行维修电子产品之后，这个梦想离现实更近了一步。2022年4月，苹果公司启动了一项自助维修计划，该计划让精通技术的修补匠可以访问该公司以前限制的手册、工具和零件，三星和谷歌宣布与DIY维修倡导组织iFixit建立合作伙伴关系。
尽管公司似乎正在逐渐放宽维修限制，但里希特说，消费者必须继续呼吁立法，以有意义地减少采矿和电子垃圾。毕竟，减缓我们的科技消费根本不符合公司的最佳利益。
她说：“根据我们当前的商业模式，[公司]很难向我们出售更持久耐用的手机或设备。” 促进耐用科技的更多立法对于“让我们作为消费者拥有选择权”是必要的。