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奇幻作家长期以来一直着迷于以可逆的暂停动画状态保存人类生命的可能性。在虚构的故事中，这项技术使角色能够“睡”过几个世纪的星际旅行或地球灾难，然后在不受时间流逝影响的情况下醒来。这些故事非常有趣，但它们的前提在生物学上似乎牵强附会。在现实中，我们人类似乎没有能力改变我们生命进程的速度。我们无法暂停细胞的繁忙活动，就像我们不能停止呼吸超过几分钟而不对重要器官造成严重损害一样。
然而，大自然中充满了可以并且确实可逆地停止其基本生命过程的生物，在某些情况下可以持续数年。科学家们用各种术语来描述这些现象——静止、蛰伏、冬眠等等——但所有这些都代表不同程度的暂停动画，即能量产生（新陈代谢）和能量消耗（细胞活动）的急剧减少。更重要的是，处于这种状态的生物对环境压力（例如极端温度、缺氧甚至物理损伤）具有非凡的抵抗力。