正如亚里士多德所言，人类是“社会性动物”。我们有着归属感的基本需求。然而，我们生活在一个美国卫生局局长警告存在孤独和孤立流行病的时代。缺乏社会联系会对我们的心理和身体健康产生负面影响。那么，我们如何才能鼓励对我们的幸福至关重要的联结感呢？
在过去的几年里，我和我的同事进行了一些科学研究，表明体验式消费（如旅行、餐厅用餐、户外活动和娱乐）比物质消费（例如，服装、家具和电子产品）更能给人们带来更多幸福感。在最近的研究中，康奈尔大学的心理学家托马斯·吉洛维奇、当时的哈佛大学的托马斯·C·曼和我研究了体验式消费而非物质消费的另一个下游结果：它可以促进更强的社会联系感。
我们进行了一系列包含 1,980 名参与者的 13 项实验。虽然每项研究的具体方法各不相同，但在其中几项实验中，我们要求人们思考他们所做的体验式或物质消费，然后用九点量表评价他们对这些消费的想法和感受。在我们的一些研究中，人们报告说，与购买相同物质商品的人相比，他们与购买相同体验式消费的人更感到亲近。与别人拥有相同的 T 恤或运动鞋是一件有趣的巧合，但我们的实验表明，徒步同一条小径或观看同一场表演会让人们感觉更联系。这反映了一个事实，即体验式消费更贴近个人的身份认同：我们的数据显示，人们感觉与购买相同体验的人更相似、更亲近，因为他们认为这种消费更倾向于代表一个人真实的、本质的自我意识。
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此外，即使人们思考他们的体验差异时，这些发现也适用。我们要求参与者考虑这样一种情况，即他们遇到一个也做了类似体验式或物质消费的人，但对方的消费在某些方面更优越或“升级”。（例如，如果物质商品是一条项链，参与者会想到一个买了比他们更精美的项链的人。对于体验，这可能意味着有人在参与者参加的音乐会上获得了更好的座位）。即使在这些情况下，与物质商品相比，体验也更有可能促进人与人之间的联系。
知道另一个人拥有比你更好的版本可能会产生一种社会距离感。然而，我们观察到，当涉及到体验式消费时，这种距离感比物质消费时要小。虽然令人不快的社会比较和物质主义的军备竞赛在物质领域可能很常见，但人们可能更容易找到共同点，并通过他们相似的体验与他人建立联系。
我们还发现，体验式消费更广泛地培养了一种社会联系感，而不仅仅是对那些进行过类似消费的人。那些反思自己获得的体验——而不是物质商品——的人报告说，他们对人性的联系感更广泛。例如，当他们考虑自己的体验时，与考虑自己的物质财产时相比，他们不太可能同意诸如“我感到与人们非常疏远”和“我感到与周围世界脱节”之类的陈述。
最后，我们发现，当人们思考一次令人满意的体验后，与他们反思一件重要的财产后相比，他们表达出更强烈的参与社交活动的愿望。当被问及他们更喜欢如何度过空闲时间时，被要求回忆一次体验式消费的参与者比被提示思考物质消费的人更倾向于选择社交活动而非独处活动。
体验将我们与他人联系起来，并提供人们可以重温的这种联系的记忆。反过来，这些记忆可以鼓励更多社交活动的参与。在金钱花费出去并且体验被消费之后，体验式消费会在它们帮助培养的社会关系中持久存在。
这项研究的一个明确结论——就像迄今为止关于体验式消费和幸福感的许多研究一样——是人们可能会明智地将其消费倾向于“做”而非“拥有”。但我们的工作也指出了另一个含义。社区可以通过鼓励体验式追求在许多方面受益。例如，政策制定者可以支持公共公园、海滩和博物馆的开放。正如国家艺术基金会强调的那样，改善对艺术和表演场所的资助可以成为社区确保共同体验继续将人们联系在一起的一种方式。我们的工作暗示，此类投资可能会启动良性循环。将资源导向更多的社区参与可能会促进社会福祉的改善。
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