伊拉克战争至今已四年。自战争开始以来，已夺去超过3000名美国人的生命，每天耗资2亿美元，或每年730亿美元。这是一笔巨大的投资。难怪来自两党的大多数国会议员，以及乔治·W·布什总统都认为，我们必须“坚持到底”，而不是仅仅“一走了之”。正如布什在2006年7月4日在北卡罗来纳州布拉格堡发表的演讲中所解释的那样：“我不会让2527名在伊拉克阵亡士兵的牺牲白费，在工作完成之前就撤出。”
我们所有人都会对生活中的决定做出类似的非理性论证：我们坚持亏损的股票、无利可图的投资、失败的企业和不成功的人际关系。如果我们是理性的，我们只会计算从现在开始成功的几率，然后决定这项投资是否值得潜在的回报。但我们不是理性的——无论在爱情、战争还是商业中——而这种特殊的非理性正是经济学家所说的“沉没成本谬误”。
心理学家卡罗尔·塔夫里斯和加州大学圣克鲁兹分校心理学教授埃利奥特·阿伦森在他们的著作《错误已经铸成（但不是我犯的）》（Harcourt，2007）中，出色地阐明了这种现象和其他认知谬误背后的心理学。塔夫里斯和阿伦森专注于所谓的自我辩解，即“让人们相信他们所做的是他们本可以做的最好的事情”。“错误已经铸成”这一委婉说法的被动语态表明了合理化过程正在发挥作用。“在我任职的政府中，很可能犯了错误，”亨利·基辛格在谈到越南、柬埔寨和南美洲时承认。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续发布关于塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的报道。
驱动自我辩解的引擎是认知失调：“一种紧张状态，当一个人持有两种心理上不一致的认知（想法、态度、信仰、观点）时，就会发生这种情况，”塔夫里斯和阿伦森解释说。“失调会产生精神上的不适，从轻微的刺痛到深深的痛苦；人们只有找到减少失调的方法才能安心。”正是在减少失调的过程中，自我辩解的加速器被启动了。
当有人说“我错了”时会发生什么？
错误地判决人们有罪并判处死刑是认知失调的极端来源。自1992年以来，清白项目总共为192人洗清了罪名，其中14人来自死囚牢房。“如果我们以与死刑判决相同的谨慎程度来审查徒刑判决，”密歇根大学法学教授塞缪尔·R·格罗斯说，“那么在过去15年中，非死刑犯的平反案件将超过28,500起……” 减少这种形式的失调的自我辩解是什么？ “当你进入这个系统时，你就会变得非常愤世嫉俗，”西北大学法律记者罗布·沃登解释说。“人们到处都在对你撒谎。然后你形成了一种犯罪理论，它导致了我们所说的隧道视野。多年以后，压倒性的证据表明这个人是无辜的。你坐在那里想，‘等一下。要么是这种压倒性的证据是错误的，要么是我错了——而我不可能错了，因为我是个好人。’ 这就是我一遍又一遍看到的心理现象。”
在那些罕见的情况下，当有人说“我错了”时会发生什么？令人惊讶的是，宽恕被给予，尊重被提升。想象一下，如果乔治·W·布什发表以下演讲会发生什么
本届政府打算坦诚地承认其错误。正如一位智者曾经说过，“当你拒绝纠正错误时，错误才会变成错误。”我们打算对我们的错误承担全部责任……我们不会寻找替罪羊……任何失败的最终责任都在于我，而且只在于我。
布什的支持率将飙升，人们对他作为一位深思熟虑的领导人的能力（愿意在新证据面前改变主意）的尊重也将飙升。这正是约翰·F·肯尼迪总统在古巴猪湾入侵惨败后所发生的事情，当时他说了这些话。