蝙蝠是自然的害虫防治员。每天晚上，这些有翼哺乳动物都会从洞穴和栖息地出来，吞食数百万只昆虫，其中包括一些困扰农民的害虫。但是栖息地丧失和气候变化，以及诸如白鼻综合征之类的传染病，正在阻碍蝙蝠发挥其作用。一项新的研究又增加了一个项目：野火。但不是太多——而是太少。
在加利福尼亚州内华达山脉的生态系统中，蝙蝠已经适应了偶尔的火灾。但是，一个世纪以来的灭火政策使某些地区异常长期地未被烧毁，导致森林更茂密，林下灌木更茂盛。“我们想了解火灾燃烧方式的这些转变可能会如何影响蝙蝠的生物多样性，”加州大学伯克利分校的生态学家扎克·斯蒂尔说，他在加州大学戴维斯分校攻读研究生时进行了这项研究。
斯蒂尔和他的同事部署了一系列麦克风，通过记录它们独特的蝙蝠回声定位啁啾声和吱吱声，在内华达山脉的六个地点进行了四年的蝙蝠计数。其中三个区域最近遭受了火灾，另外三个区域仍然未被烧毁。
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十七种蝙蝠将这些森林称为家园。研究表明，其中八种倾向于经常光顾未燃烧的区域，而 11 种则使用燃烧区域（某些物种两者都访问）。斯蒂尔说：“我们预计会看到一群物种受益于火灾——更适应开放栖息地的物种——而另一群物种，更适应杂乱栖息地的物种，会受到火灾的负面影响，更喜欢未燃烧的区域。” “但即使是其中一些物种也更常出现在燃烧区域。”
研究人员写道，理想的情况是未燃烧区域和不同严重程度燃烧区域的组合——他们称之为火多样性。结果于去年 12 月发表在《科学报告》杂志上。
康涅狄格大学生物学家安德鲁·斯蒂尔曼说：“当火灾发生后栖息地存在很多变化时，许多物种会以不同的方式受益，他没有参与这项研究。“总的来说，群落变得更加多样化，这对景观来说是一件好事。”
尽早扑灭野火会导致某些物种失去食物和资源。斯蒂尔曼补充说：“火灾是生态系统的自然组成部分，许多动物需要火灾的干扰来创造它们所需的栖息地类型。” “这证明了加利福尼亚州阻止野火远离适应火灾的森林的另一个负面后果。”