根据一份新的报告，大多数蛇没有强大的内部导航系统，但缅甸蟒已经进化出异常精确的内部地图和指南针，可以引导它们从数英里之外的地方回家。
缅甸蟒——世界上最大的蛇类之一，能够生长到超过18英尺（5.5米）长——原产于南亚。然而，由于（有意或无意地）释放宠物蛇，在过去15年中，它们已成为佛罗里达州南部日益严重的入侵物种。它们现在的栖息地遍布佛罗里达州南部超过390平方英里（1000平方公里），包括大沼泽地国家公园的大部分地区。
为了更好地了解和管理日益增长的佛罗里达蟒蛇种群，北卡罗来纳州戴维森学院的一个研究团队研究了蟒蛇在被转移到其他地方后，找到返回给定位置的能力。[图集：巨蟒入侵大沼泽地]
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研究人员从大沼泽地国家公园收集了六条蛇，在动物身上安装了无线电发射器，然后将它们放置在距离捕获地点13至22英里（21至36公里）的地方。然后，科学家们观察了这些蛇找到回家路的能力。
令研究人员惊讶的是，除了其中一条蛇之外，所有蛇都能够找到返回到距离其原始位置仅3英里（5公里）范围内的路。在之前的研究中，其他蛇类要么毫无希望地四处游荡，无法找到回家的路，要么能够成功导航返回，但距离较短。该团队报告称，这是迄今为止发现的蛇类能够导航返回给定位置的最远距离。
戴维森学院的博士后研究员、该研究的合著者香农·皮特曼告诉Live Science：“我们对这些发现感到非常惊讶。我们原本预计这些蛇会表现出游荡的动作，然后在我们释放它们的地方附近形成活动范围。”
多种外部信号可能有助于构建蛇的导航系统，包括磁性线索，这可能有助于构建地图——就像某些海龟种群的情况一样——以及可能有助于建立指南针的磁性、天体或嗅觉线索。研究人员不确定蛇依赖哪些线索，并计划在未来的工作中评估这个问题。
新的发现为致力于控制蟒蛇种群的管理团体提供了有用的见解。特别是，这项研究表明，这些蛇可能会毫不畏惧地穿越看似不安全的地形，寻找食物或其他资源，并确信它们能够轻松返回家园。
皮特曼说：“这可能意味着，它们可能会比我们根据良好栖息地所预期的频率更高地在不适宜居住的栖息地中穿梭。导航能力非常先进，我们认为这可能真的对散布者的行为产生影响。” 散布者是指探索有时居住在新领域的亚成体蟒蛇。
最近蟒蛇数量的上升与佛罗里达州某些哺乳动物物种的最近减少密切相关，这可能是由于蛇捕食动物造成的。在蟒蛇的肠道内容物中发现了各种哺乳动物，包括负鼠、兔子、麝鼠、浣熊甚至成年鹿。皮特曼说，这一趋势进一步促使研究人员了解管理不断增长的蛇种群的方法。
该研究结果于3月18日在《生物学快报》杂志上详细介绍。
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