2004年印度洋地震引发的海啸从苏门答腊岛向外 surge，摧毁了东南亚的海岸线，但到达非洲时造成的破坏要小得多。此后，许多科学家认为东非部分地区的海啸风险相对较低。但是，在坦桑尼亚东北部潘加尼湾发现的一个有1000年历史的沙层中，充满了人类骨骼，这项新研究使巨浪的威胁重新受到关注。
为了补充达累斯萨拉姆大学考古学家多年来的实地考察工作，一个国际地质学家小组将其自身的沙层分析与计算机模拟的地震情景相结合。该小组发现证据表明，古代潘加尼湾的渔村被一场源自苏门答腊-安达曼俯冲带的海啸摧毁，而该俯冲带也是2004年强烈海啸的源头。新斯科舍省达尔豪斯大学的首席作者维托里奥·马塞利是这项研究的《国家地理》探险家，该研究于5月在Geology杂志上在线发表。在沙层中，研究人员发现了从海中卷入的微小海洋动物群以及无法归因于疾病、暴力或传统埋葬的破碎的人类骨骼。“综合分析来看，海啸是最好的解释，”马塞利说。
这项研究可以提供一系列数据点的第一个，这些数据点对于理解东非广阔的未测绘海底和埋藏沙层沿线的海啸风险程度是必要的。它也与在其他地方发现的证据相符：在印度洋的另一侧，研究人员在许多遭受2004年事件最严重伤亡的沿海地区发现了类似的数千年历史的海啸沉积物。“[这项研究]最有趣的部分或许是它与我的一些同事在印度东海岸所做的工作非常吻合，”西北大学地震学家埃米尔·奥卡尔说，他没有参与这项新研究。“从地质学的角度来看，我认为这是一个非常好的贡献。”
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尽管需要做更多的工作才能充分了解该地区的风险，但研究人员表示，他们的研究确定了开发商在这个快速城市化地区需要考虑的非常真实的自然灾害。“对我来说，最重要的是长期基础设施项目，”研究合著者、厄勒姆学院地质学家安德鲁·摩尔说。“这是一个召集令，去其他地方寻找海啸沉积物。”
马塞利说，额外的研究可以帮助未来的东非特大城市减轻风险：“目前，我们对整个非洲大陆的了解只有一个点。我们的主张是，‘看，我们发现了一些东西……让我们回到东非，了解更多。’”