近一个世纪以来，登山者都会前往卡萨蒂避难所，这是一栋位于意大利阿尔卑斯山上海拔 10,725 英尺的四层建筑。2016 年，负责管理该建筑 35 年的雷纳托·阿尔贝蒂注意到外墙上出现了一条垂直裂缝。现年 67 岁的阿尔贝蒂用修复泡沫填补了裂缝，但仅仅几天后裂缝再次出现。阿尔贝蒂认为一定发生了不寻常的事情。也许这座山正在变得不稳定。
他的想法遭到了其他熟悉该地点的人的怀疑。“当时，我们对气候变化的看法要简单得多，”专门研究高海拔建筑的建筑师里卡多·贾科梅利说，他在阿尔贝蒂发现裂缝后与一位地质学家一同攀登了卡萨蒂避难所来研究裂缝。贾科梅利还是意大利高山俱乐部中央避难所和高山工程委员会的主席，该协会拥有卡萨蒂避难所和意大利其他 721 个“小屋”和露营地——较小的、无人看管的建筑物，是人们攀登众多山峰的关键中转站。“我们知道气温会升高，降雪会减少，”贾科梅利说。“但认为这会给建筑物带来问题，这似乎太疯狂了。”
在接下来的几个夏季，随着裂缝蔓延到卡萨蒂避难所的墙壁上，室内瓷砖开始破裂，门也无法正常关闭，露台的一个角落下沉了一英尺多。地质研究证实了阿尔贝蒂的假设：卡萨蒂避难所坐落在富含永久冻土的土壤上，而气温升高正在融化这些永久冻土。土壤形态的变化正在给建筑物的地基带来压力，而建筑物的南部似乎正在下沉。山坡上的落石也越来越频繁，而且越来越靠近建筑物。当局将在未来几年内拆除并重建该建筑，使其位于更稳定的位置，最早可能在 2024 年开始。小屋今年夏天仍将重新开放。
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卡萨蒂避难所的困境是阿尔卑斯山高海拔基础设施未来面临的众多麻烦迹象之一。在过去几年里，永久冻土的融化已经威胁到数十个小屋、通行道路和缆车杆，导致数百万美元的损失和预防措施支出，并促使一些专家质疑某些高海拔前哨站和活动的可持续性。
地球上大部分永久冻土——永久冻结的土壤，其中也可能含有冰和石头——存在于北极地区，那里永久冻土融化对道路等基础设施的影响已有充分记录。但永久冻土也存在于高山山脉中，包括阿尔卑斯山、喜马拉雅山和安第斯山脉，其中土壤中的冰像胶水一样将山脉的各个部分粘合在一起，只要地表温度保持在冰点以下。
过去几十年，阿尔卑斯山的气温大幅上升。该山脉正在以每十年约 0.3 摄氏度的速度升温，这比全球平均水平快两倍。并且全年持续冻结的高度急剧上升。根据瑞士气象局的数据，从 1961 年到 1990 年，阿尔卑斯山的夏季冻结高度通常在 11,000 英尺左右。2022 年，它达到了创纪录的 17,000 英尺。
随着地面变暖，永久冻土中的冰融化，土壤也随之融化。土壤坍塌并分离，这增加了山体滑坡以及落石的频率。“胶水不再存在了，”意大利米兰大学的冰川学和气候科学研究员安东内拉·塞内斯说。对于高海拔建筑物来说，永久冻土融化造成的变形会破坏地基的稳定性，导致建筑物倾斜、滑动或完全倒塌。“就好像你[通过]钻探岩石建造了一所房子，”塞内斯说，“然后，突然间，你发现地基在沙子上。”
位于意大利和瑞士边境附近的玛格丽塔小屋海拔 4,554 米（14,941 英尺），是欧洲最高的建筑物。图片来源：布埃纳维斯塔图片/盖蒂图片
目前还没有关于有多少建筑物受到威胁的全面审查——部分原因是阿尔卑斯山横跨七个国家，每个国家都有自己的监测组织。但损害的证据比比皆是。在瑞士，著名的策马特山度假村上方的罗特洪小屋（一座 75 年历史的石头建筑）的地基已经倾斜。建筑人员将于今年夏天登上那里，在一个更稳定的岩石板上重建它。在奥地利，当当局决定拆除和重建另一个山间小屋塞塔勒小屋时，他们发现在其下方有一个 130 英尺宽的沉洞，这很容易导致一场灾难——幸运的是它没有发生。类似的幸运事件避免了伤亡，当时富尔切露营地下的地面
（也称为阿尔贝里科-博尔尼亚露营地）在 2022 年夏天在法意边境坍塌。露营地坠入峡谷，但当时恰好没有人在这栋建筑物中。
大多数山间小屋——管理良好的住宅，其规模从适合少数人的小型结构到可容纳近 200 张床位的大型结构不等——没有受到威胁。2019 年对法国阿尔卑斯山的一项研究表明，那里的永久冻土退化可能只会影响位于朝北斜坡上 8,800 至 9,500 英尺高度以及朝南斜坡上 9,800 至 11,800 英尺高度的建筑物。贾科梅利说，与永久冻土相关的基础设施损坏仍然不常见，但随着气温持续升高，在那些高度甚至更高高度的建筑物周围，永久冻土融化的可能性也会增加。意大利高山俱乐部表示，它已开始监测意大利玛格丽塔小屋的情况，该小屋是欧洲最高的建筑物，海拔近 15,000 英尺。
多个国家的阿尔卑斯山俱乐部委托进行研究，以量化这个问题。意大利俱乐部已要求其地方分会监测高海拔小屋，瑞士阿尔卑斯山俱乐部也将很快发布对其小屋的全面审查。初步调查结果表明，瑞士境内有 56 座建筑物位于富含永久冻土的土壤上或附近。“我们肯定会面临更多挑战，”瑞士阿尔卑斯山俱乐部小屋和环境部门负责人乌尔里希·德朗说。他说，他和他的同事们对普遍的永久冻土变化以及确定可能发生的情况仍需大量研究感到有些焦虑。“我们想了解：某个特定的小屋在 30 年后是否还会存在？”他说。“或者我们是否应该将一些地点归还给大自然？”
一些专家倾向于后者。“情况很严重，”意大利协会 Cantieri d’Alta Quota（“高海拔建筑工地”）的主席卢卡·吉贝洛说，该协会旨在提高人们对山间小屋和露营地的认识。他也是一名建筑师和业余登山家，他攀登了阿尔卑斯山 82 座 13,000 英尺以上山峰中的 79 座。“这不仅仅是加固或升级建筑物的问题，”吉贝洛说。“问题是我们缺乏预测模型来了解 5 年、10 年、15 年后会发生什么。”他记得，当建筑师设计法国的古特小屋时，该小屋于 2013 年开放，是该国最高的建筑，他们只保证该建筑物会在几十年内保持稳定。在那之后，就不可能预测会发生什么。
阿尔贝蒂说，如果一些小屋没有被替换，那么体验它们现在所在的山脉将变得不那么安全和令人愉快——在某些情况下几乎是不可能的。“小屋管理员是山脉的守护者，”他说。“他们监测变化、照看小径、提供庇护所。”毕竟，是他意识到了卡萨蒂避难所正在发生的事情。对于阿尔贝蒂来说，关闭小屋和它们提供的通道会让人感到个人的损失：在他年轻时的一次高海拔探险中，他救了一名遇险的女子——后来娶了她。
吉贝洛想知道，创造这些小屋的精神——无论是为了军队、研究人员还是登山者——是否已经走到了尽头。“也许完全可访问性的时代，当每个人都可以去任何地方时，......也许我们应该把它收起来，”他说。“也许我们不应该重建它们，而应该认为，正如某些小屋来到这个世界上一样，它们也应该离开。”