伦敦、巴黎、罗马、纽约。如果文明需要一个象征，“城市”就是它。现在一半的人类居住在城市地区，在未来几十年，这个数字将达到 75%。
或者可能不是。特别是北美洲蔓延的城市是廉价能源和过度消费的产物，而这个物质充裕的时代正在迅速走向终结。城市很可能面临气候变化、能源和资源短缺以及供应链断裂的三重幽灵。即使是通常保守的美国国家情报委员会 (NIC) 最近也预测，未来十年左右，全球对能源、食品和水的需求很容易超过供应，从而引发扰乱贸易的国际冲突。
这是陌生的领域。自第二次世界大战以来，政治家和规划者在塑造城市时没有考虑到资源使用或生态问题。如今，掠夺土地、以汽车为主导、燃料效率低下的都市区已经演变成寄生性的黑洞，从全球各地吸入过量的能源和材料，并喷出大量的（通常是有毒的）废物。在北美，建筑物和城市基础设施占材料消耗的 40%，能源消耗的三分之一。高收入城市的生态足迹——供应其需求和吸收其废物所需的分散的土地和水域面积——比其政治区域大数百倍。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
这一切都必须改变。气候科学表明，为了即使有机会避免全球平均气温灾难性升高，全球经济也必须在 2050 年前基本实现脱碳。国家情报委员会认为，美国实际上应该在 2025 年前完成转型。这些目标对各级城市当局提出了前所未有的挑战。
为了开始迎接这一挑战，州和市政府必须制定土地使用法规和分区细则，城市规划者需要这些法规和细则来巩固都市区并巧妙地提高其密度。紧凑型城市可以通过利用以下特征，将其固有的城市效率提升到前所未有的高度
高比例的多户住宅，这减少了人均土地、基础设施和几乎所有其他方面的消耗。
多种材料回收、再利用和再制造的选择，以及从事这些活动的熟练人员。
通过投资使步行、自行车和公共交通切实可行，实现无车出行。
热电联产和利用工业废热来降低人均能源消耗。
通过更清洁的空气、便捷的设施以及更接近的购物和就业，提高宜居性。
然而，仅仅提高效率是不够的。可持续性和安全性要求城市变得更加自给自足。城市设计师必须将城市重新思考为完整的生态系统。最具弹性的选择可能是生物区域城市国家，其中人口稠密的中心区域被支持系统包围。在不变成孤立主义的情况下，这样的生物区域将生产大部分自己的食物、纤维和水，并回收其废物。通过减少对进口的依赖，它们将在一定程度上免受气候变迁、全球资源短缺和遥远的军事冲突的影响。并且由于居民将依赖当地的生态系统，他们将有强大的动力（目前尚不存在）来更可持续地管理他们的资源。总体效果将是全球可持续性。
看起来太过分了吗？也许吧。但我们对城市的重新思考必须与挑战相匹配。科学家们深感担忧；你也应该如此。如果我们不能拯救我们的城市，我们就无法拯救我们自己。
注意：本文最初印刷时的标题为“更可持续的城市”。