在5级飓风迈克尔于2018年袭击佛罗里达州墨西哥海滩后，破坏程度形成了鲜明对比：按照或超出州建筑规范建造的房屋仍然屹立不倒，而许多在这些严格规范颁布之前建造的房屋则荡然无存。
迈克尔是美国日益增多的数十亿美元灾难之一——今年到目前为止，美国已经创下了此类灾难的记录——这突显了建筑规范对于保护生命和财产至关重要。随着气候变化加剧灾害，州和地方政府必须优先更新其住宅建筑规范，以满足最低安全标准。
这些标准部分由国际规范理事会（ICC）制定，该协会由建筑安全专业人士组成。在对建筑方法进行严格测试、灾后调查和其他研究之后，其成员和任何感兴趣的各方共同制定一套共识性的示范规范，这些规范每三年更新一次。规范的编写旨在适用于当地相关的危害，从在路易斯安那州为了避免洪水而将房屋抬高到多高，到旧金山的建筑物应该能够承受多大的摇晃。ICC官员告诉我们，他们推荐的方法可以简单到使用某种类型的钉子或连接器，以防止屋顶在强风事件中被吹走。
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这些建议是有效的。《土地经济学》杂志2018年的一项研究发现，佛罗里达州采用基于ICC示范规范的州级建筑规范后，因风灾造成的保险损失减少了72%。联邦紧急事务管理局（FEMA）和非营利组织国家建筑科学研究院都发现，对于在遵守2018年ICC规范上每花费1美元，就可以节省11美元的损失成本。
但是，美国的建筑规范最终成为法律取决于州和地方政府，导致了令人困惑的拼凑局面。FEMA 2020年的一项研究发现，全国65%的县、市和城镇尚未采用最新的建筑规范，30%的新建建筑发生在没有规范或20年来未更新规范的地方。
例如，在德克萨斯州圣安东尼奥市，该市拥有最新的规范，但在城市范围外的贝克萨县未合并区域，县政府没有制定任何规范。居民常常没有意识到他们的住所可能无法抵御风、洪水和其他危害，而是想当然地认为政府已经制定了适当的安全标准。
正如非营利组织商业与家庭安全研究所的首席工程师安妮·科普指出，我们对婴儿床有安全标准，但“在美国，我们有大片地理区域对放置婴儿床的住所没有安全标准。”（您可以在InspecttoProtect.org上查询您当地的规范状态。）
房屋建筑商和政策制定者提出了更严格的规范会提高房价的担忧。但没有研究可靠地证明这一点，并且有几项研究表明没有影响。俄克拉荷马州穆尔市在2011年毁灭性的龙卷风爆发后更新了规范，但与附近的诺曼市相比，房屋成本没有明显的差异，后者没有颁布更新后的规范，根据2018年的一项研究。而相对较小的前期成本增加可以通过保险费、能源使用和避免的损失节省来弥补。当瓦片被吹掉时，可以防止雨水进入的密封屋顶甲板可能会增加新房的直接成本，但它远比更换屋顶和被水损坏的地板和物品便宜。
一些官员，尤其是在较小的司法管辖区，表示他们缺乏资金或人员来配备建筑规范执行办公室。然而，在德克萨斯州，一些社区与较大的城市签订合作协议，或者在佛罗里达州庞帕诺比奇市，与私人工程公司签订合同来克服这个障碍，这些都是例子。
各州还必须通过促进合作协议和为符合某些标准的房屋提供补助金来确保执行。阿拉巴马州看到了此类补助金的好处，当时接受补助金建造抗风屋顶的房主在2020年的飓风莎莉中基本上毫发无损。没有受益于补助金的人的房屋上覆盖着蓝色防水布。
联邦政府——其影响建筑规范的手段有限——必须加大力度，将相关的州和市政资金（例如灾前减灾补助金）与实施最新的建筑规范联系起来。它还应为司法管辖区提供更多资金，以满足抗灾规范以及节能规范。
政府官员不应等到飓风安德鲁、致命龙卷风或毁灭性洪水发生后才决定采用强有力的建筑规范。这些措施不仅是气候变化适应能力的一部分，也是良好的财政规划和常识。规范应该在灾难发生之前到位，以避免巨额成本、无法重建的社区遭受破坏以及完全可以避免的生命损失。
本文的标题为“建筑规范节省金钱和生命”的版本已改编收录在《大众科学》2023年10月刊中。