提起龙虾小屋式陷阱比看起来更容易。这种装置只不过是一个水下水泥桌子，带有矮粗的腿，加勒比海地区的大多数人使用它来代替龙虾陷阱。为了收集该地区特有的刺龙虾，你只需将脚踩在沙地上，深吸一口气，潜入四英尺深的水中，然后翻起陷阱。“你必须防止它向后倒！” 墨西哥渔业专家金·莱伊·库珀无奈地说。“啊，沙子太多了，什么也看不见。”
一小股波纹像风帆一样抓住平台，将其推向垂直，并将我拼命踢蹬的双脚从沙地中抬起，就像我是一个布娃娃。在我双脚抬起的那一刻，我看到小屋式陷阱的 обитатель 飞快地爬过去获得自由。
小屋式陷阱（或“小房子”）在整个拉丁美洲和澳大利亚部分地区的龙虾渔业中都能见到。这个想法很简单：因为刺龙虾渴望 shelter，有覆盖的结构与诱饵陷阱一样能很好地吸引它们。它们几乎不需要维护，易于监控，并且产量与传统陷阱一样多，甚至更多。
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然而，它们的有效性已导致它们成为佛罗里达渔业社区的争论焦点。非法版本——历史上只是用倾倒在浅水区的金属或电器垃圾制成——使该装置在美国声名狼藉。然而，一群专注的潜水渔民正在呼吁将更清洁的版本（如墨西哥常用的版本）合法化，他们认为这些版本比传统陷阱更环保。但渔民们并不相信，并担心这些装置非常有效 (pdf)，以至于它们可能会永远改变海洋生活方式。所有这一切都让科学家们不得不思考这个问题：捕捉龙虾的最佳方法是什么？
刺龙虾生活在加勒比海和太平洋沿岸，与标志性的缅因龙虾截然不同。后一种美国物种——有巨大的螯，食客在餐馆里费力地敲开——生活在寒冷、黑暗的水域中，并且彼此具有攻击性。刺龙虾没有螯，在夜间觅食，白天则快乐地聚集在它们能找到的任何东西下——无论是岩石、珊瑚还是碎屑。事实上，刺龙虾非常友好，任何一块覆盖物很快就会成为它们的磁铁；它们会在几周内将自己背靠背地挤进狭小的空间里，即使它们可以随意进出。然后，渔民只需潜入 shelter，用一种金属套索伸进去将它们抓住。
如今，龙虾无疑是加勒比海地区最大的渔业。由于中国市场需求旺盛，去年活刺龙虾的价格一度高达每磅 18.50 美元。（美国只食用冷冻的刺龙虾。）仅佛罗里达州的渔民每年就捕捞超过五百万磅，主要在基韦斯特群岛附近。
在美国水域，龙虾是用传统陷阱捕捞的，陷阱是带有单向入口的笼子，并配有一根长绳子用于拉起渔获。由于海里有如此多的陷阱，有些陷阱会从浮标上松脱，缠绕在珊瑚中或漫无目的地碰撞。据估计，每年有 1,600 公里的绳索从陷阱中丢失。“龙虾是整个加勒比海地区价值最高的物种，” 佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会的汤姆·马修斯说。但“佛罗里达州使用的陷阱数量远远超过捕捞所有龙虾所需的数量。”
马修斯一直在研究小屋式陷阱，将其作为美国陷阱的潜在替代品。在最近一项（未发表的）研究中，他表明，在佛罗里达群岛一个龙虾丰富的地区，小屋式陷阱使渔民在一个月内收集到的数量与陷阱捕捞者三个月捕捞到的数量相同。
但陷阱渔民说，这些小屋式陷阱中的许多只不过是垃圾堆。“汽车引擎盖、PVC 管、波纹金属板、电器、浴缸。上帝，我甚至在那里见过船拖车，”佛罗里达群岛商业渔民协会执行主任比尔·凯利说。“在墨西哥湾一侧，在某些地区离岸大约五到六英里的地方，我们有绵延数英里不绝的小屋式陷阱墙。”
自 20 世纪 80 年代以来，小屋式陷阱捕鱼在美国一直是非法的，当时非法渔民制造了垃圾堆式的小屋式陷阱，这些陷阱在风暴期间可能会将珊瑚礁切割成碎片。这就是大多数人对小屋式陷阱的印象，但在过去十年中，改进的设计已经出现，随之而来的是一群虔诚的美国小房子的粉丝。“现在是 21 世纪，为什么我们还在使用 20 世纪 40 年代的古老盒子？” 吉姆·夏普说，他是总部位于佛罗里达州大松礁岛的支持小屋式陷阱的环保商业潜水员协会主任。“我们有更好的捕鼠器。”
夏普说，废旧冰箱小屋式陷阱的时代早已过去，现代版本已固定在海底，因此在风暴期间不会被吹到珊瑚礁上。许多甚至有一个地方可以夹住船绳，这样渔民就不需要锚，否则锚也可能损坏珊瑚礁。陷阱需要诱饵（通常是其他龙虾），但小屋式陷阱不需要，这意味着可能成为诱饵的小龙虾可以继续繁殖或稍后被捕捞。最后，留在与系泊处分离的陷阱中的龙虾最终会死亡，对渔民或环境都没有好处。
然而，为了回收，自由潜水员必须潜入深达九米的地方才能手工回收龙虾。这种自由潜水组件与陷阱龙虾捕捞无关，但却是传统龙虾渔民将小屋式陷阱视为对其生计威胁的关键原因。“我们对小屋式陷阱渔业没有兴趣，” 凯利说。“我们有一个传统的陷阱渔业，它很好地服务于这个行业。”
冲突已变得异常激烈。小屋式陷阱在美国的法律地位可能取决于它们是否比陷阱造成的环境危害更小。两者都会造成一些损害：科学家们早就知道小屋式陷阱会在周围形成一个未植被覆盖的沙地光环。但仔细检查表明，陷阱也是如此，甚至可能更糟，因为它们可以在一个圆圈内摆动 15 米，破坏海洋生物。
除了正在使用的陷阱外，马修斯（他不提倡一种捕鱼方法优于另一种捕鱼方法）表示，根据对专业龙虾渔民的调查，每年有多达 100,000 个陷阱丢失——占所有陷阱的五分之一，对珊瑚礁构成威胁，并浪费了任何被困在其中的龙虾。凯利说，这个数字大约高估了五倍，但无法提供数据。如果马修斯是对的（他计划很快发表两篇关于此事的论文），这可能意味着陷阱对珊瑚造成的损害比以前认为的要大得多。
与非政府组织 Razonatura 合作的金·莱伊·库珀致力于增强整个尤卡坦半岛沿海社区的能力，他认为小屋式陷阱是解决该问题的简便方法。他说，只要渔场被公平划分，并且禁止渔民使用水肺，小屋式陷阱就是捕捞龙虾最可持续的方式 (pdf)。 （墨西哥潜水员必须自由潜水，因此不会从深水区捕捞繁殖龙虾，这与其他国家（如洪都拉斯）不同，洪都拉斯的龙虾数量直线下降，因为水肺潜水员什么都拿走。）
无论如何，我们美国短期内都不会看到以小屋式陷阱为基础的渔业。去年夏天，国家海洋和大气管理局结束了对其潜力的调查，实际上暂时关闭了合法小屋式陷阱的大门。
“管理龙虾很容易，” 马修斯说。“管理人才很难。从文化上讲，我会说小屋式陷阱与佛罗里达州南部不相容。但是，文化是可以改变的。”