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当您在这个季节忙着用冬青枝装饰大厅时，遗传学家、植物病理学家和林业教授们正努力工作，为未来创造更优质的圣诞树。在北卡罗来纳州，美国仅次于俄勒冈州的第二大圣诞树生产州，科学家们正在开发保持弗雷泽冷杉抗枯萎病的方法。这些树木因其形状、香味和针叶保持力而备受赞誉，但面临着疫霉根腐病的威胁，这是一种18世纪从东南亚传入美国的真菌疾病。目前，该疾病已侵袭了约 7% 的北卡罗来纳州弗雷泽冷杉种植园——而且一旦真菌进入土壤，就无法根除。“这可能是对北卡罗来纳州圣诞树产业长期可持续发展的一个担忧，”北卡罗来纳州立大学的约翰·弗兰普顿指出。
弗兰普顿与园艺科学家埃里克·海因斯利合作，正在测试将弗雷泽冷杉的枝条嫁接到其他冷杉（如日本冷杉和土耳其冷杉）的根部的方法，这两种冷杉都不太容易受到根腐病的影响。他们还在研究这种方法是否有可能在北卡罗来纳州东部种植弗雷泽冷杉，因为这些树木无法在那里自行生长。弗兰普顿和植物病理学家迈克尔·本森正试图培育出能够真正抵抗根腐病的弗雷泽冷杉。到目前为止，他们已经在温室中用该疾病接种了幼苗——希望少数存活下来的幼苗能够提供更健壮的种苗。
与此同时，华盛顿州立大学的植物病理学家加里·查斯塔格纳和丹麦森林与景观研究所的遗传学家乌尔里克·尼尔森正在开发能够更好保持水分的树木——从而减少针叶掉落在您的地毯上。“我们的主要工作之一是提高消费者可获得的树木的质量，”查斯塔格纳说。“这就是为什么收获后研究非常重要的原因。”到目前为止，他们发现一些诺德曼冷杉（欧洲最畅销的圣诞树）的克隆品种在收获后比原始品种更能保水，而且高贵冷杉和弗雷泽冷杉是仅有的在干燥展示时始终不会掉落针叶或变色的树种。至于在树下放什么，那就靠你自己了。