全球核武器局势正在变化，但美国却在推行一项代价高昂的计划，根据过时的冷战政策来更换其核弹头。应该在增加开支之前进行更多思考。
7月，国防部长、国务卿和能源部长发布了一份简单的三页文件，称该国的战略是阻止侵略，核武器在其中发挥着至关重要的作用。该声明呼吁用新的可靠替换弹头（RRW）替换数千枚老化的弹头，并坚称这种更换不违反《核不扩散条约》，因为它不提供任何新的军事能力——一些国家对此立场表示异议（参见David Biello撰写的第80页文章“需要新的弹头吗？”）。该说明还仁慈地解释说，这种更换将“向我们的盟友保证，美国核武库继续充当他们安全的最终保障，从而消除他们自行发展核武器的任何需要。”
这种观点很难称得上是明智的政策。声明本身在第一段中就承认了这一点，指出“自杜鲁门总统时代以来，每一届美国政府都在大致相同的条款中制定了美国国家安全政策。”
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事实上，自二战以来的几十年里，美国一直保持着数千枚可以随时发射的核弹头。根据最初的战略，这种能力将阻止其他国家建立核武库，因为如果一个国家发射导弹，美国也会这样做，从而确保相互毁灭。无论是否理性，这种战略都适合于一个两个超级大国储存了足够摧毁地球的弹头的世界。
但今天，有九个国家拥有核武器，敌人和盟友的画像也更加复杂。尽管俄罗斯对美国建立反导防御系统的兴趣感到恼火——甚至在9月份测试了有史以来最大的非核炸弹——但它也是更广泛的反恐战争中的伙伴。中国已将其更多导弹瞄准美国，但它是少数几个声明除非首先受到核武器攻击，否则不会使用核武器的国家之一。9月，朝鲜即将加入这个可怕的兄弟会，表示如果美国取消经济制裁并将其从美国指责赞助恐怖主义的国家名单中删除，它将停止其原子计划。与此同时，伊朗正在运行越来越多的离心机来浓缩铀，但没有导弹或轰炸机可以到达美国。
此外，军事专家承认，最有可能在美国本土发生的核袭击将是恐怖分子手提箱或货车里的脏弹。美国将如何回应——用核弹头地毯式轰炸阿富汗吗？显然，基地组织和伊朗都不会因美国庞大的核储备而受到威慑。
尽管2002年《莫斯科削减战略进攻武器条约》规定，美国和俄罗斯必须在2012年前将各自“作战部署”的弹头数量减少到2200枚以下，但美国国防实验室表示，该国必须通过RRW计划翻新旧弹头。批评人士说，该计划只不过是实验室人员的工作保障。逐步用升级型号替换弹头将花费数百亿美元，其中包括210亿美元用于改造工业基础设施。专家们对是否真的需要升级存在分歧。其他人指出，根据《全面禁止核试验条约》，新型弹头无法进行测试，因此没有人会知道它们是否“更好”甚至可靠；因此，军事指挥官不会信任它们。
国会山的民主党人和共和党人都对RRW计划表示怀疑，指出在没有现代化的国防战略的情况下，为该计划提供资金是不负责任的。变革显然势在必行。美国甚至可以考虑引领世界走向废除核武器。前国务卿亨利·基辛格和乔治·舒尔茨、前国防部长威廉·佩里和前佐治亚州参议员萨姆·纳恩（曾任参议院军事委员会主席）最近都主张消除此类武器。正如军备控制专家指出的那样，如果美国认为自己需要新的核武器，那么其他国家很容易相信他们也需要核武器。
防扩散努力经常获得成功。在1980年代，南非制造了六枚核弹，然后将其拆除并加入了《不扩散条约》。其他十三个国家已经终止了积极的核武器计划。即使是脾气暴躁的利比亚领导人穆阿迈尔·卡扎菲也在2003年宣布，他的国家将结束其计划。大幅削减美国核武库可以重新夺回防扩散努力赖以生存的某些道义制高点，而不会削弱该国确保摧毁任何攻击它的国家的能力。