本周，美国国会的年度预算争夺战愈演愈烈，美国的科学家们正紧张地在一旁观望。立法者在结束了8月的休会后返回华盛顿特区，在9月底本财政年度结束前，他们必须完成一系列紧急任务。除了通过预算为政府提供资金外，他们还必须提高债务上限，以避免国家拖欠贷款，并讨论为飓风哈维的受害者提供紧急救济资金。
但立法者在起草2018年支出计划方面严重滞后，这使得包括国家科学基金会（NSF）和美国国家航空航天局（NASA）在内的科学机构可以预期获得多少资金存在不确定性。
专家表示，国会可能会通过一项临时拨款措施以维持政府运转。政府机构将维持2017年的资金水平，直到立法者最终通过新的预算。与此同时，未经国会批准，他们将无法启动新的项目或结束旧的项目。美国科学促进会（位于华盛顿特区）研发预算和政策项目主任马修·豪里汉说：“我们还需要等待。”
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美国大学协会（AAU，位于华盛顿特区）的科学资助和政策专家艾米·斯科特表示，众议院和参议院之间2018财年支出法案的差异可能需要到12月才能解决。
弥合分歧
在预算流程的现阶段，众议院和参议院在几个关键的科学优先事项上存在分歧。这反映在通过监督科学机构的委员会的拨款法案中。
美国宇航局的计划存在巨大差距。众议院法案将该机构的科学项目经费在2017年58亿美元的基础上增加9400万美元，而参议院则将削减1.93亿美元。
众议院立法者为美国宇航局的行星科学预算拨款21亿美元，高于2017年的18亿美元。相比之下，参议院法案将从当前支出水平中削减2.34亿美元。众议院和参议院对地球科学研究的支持则相反。参议院将维持2017年19亿美元的支出水平，但众议院将2018年的支出削减2.17亿美元。斯科特表示，尽管存在这些差异，但协调美国宇航局预算的谈判往往进行得很顺利。
一个更大的症结在于能源部（DOE）高级研究计划署（ARPA-E）的资金，该计划署专注于清洁能源领域的创新孵化。众议院法案削减了ARPA-E的资金，并指示将该项目在2017年获得的3.06亿美元的剩余资金用于“有序关闭”该计划。然而，参议院为2018年ARPA-E提供了3.3亿美元。
美国大学协会的能源部资助和政策专家朱莉娅·史密斯表示，对这个成立8年的计划的批评通常源于人们认为其缺乏产出。“但ARPA-E还很年轻，所以我们还不知道它如何改变了你的生活。”
另一个争议点是对数十亿欧元的核聚变合作项目ITER的支持，该项目由包括能源部在内的国际财团资助。位于法国圣保罗莱迪朗斯的规划设施超出了预算，并持续延误。尽管参议院提议取消对其的资金支持，但国会在2017年最终为该项目拨款5000万美元。2018年，参议院再次试图完全削减ITER的美国资金，而众议院则提议拨款6300万美元。
两极分化的计划
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）也可能面临资金困难。众议院将其2018年的预算削减至50亿美元，低于该机构在2017年获得的57亿美元。参议院提议为2018年拨款56亿美元。
在尤其具有争议的项目上，分歧达到了顶峰：NOAA的极地后续计划，该计划运行卫星以收集用于预测天气（包括飓风）的数据。众议院仅为该计划提议了5000万美元，与2017年获得的3.29亿美元相比大幅削减。然而，参议院将为该计划提供4.19亿美元。
用于设计和建造美国国家科学基金会的三艘新研究船的资金也可能存在问题。国会在2017年为此目的向该机构提供了1.22亿美元。对于2018年，众议院法案取消了所有用于船舶的资金，而参议院则提供了国家科学基金会要求的1.05亿美元。斯科特表示，尽管存在这些差异，“但这通常是最终会获得资助的项目”。
斯科特表示，诸如飓风哈维的资金援助计划等项目是否以及如何影响关于预算和债务上限的谈判尚不清楚。不确定性增加的原因在于参议院尚未将一半的拨款法案（包括一项为国立卫生研究院（NIH）提供资金的法案）送交相关支出委员会。
根据立法者迄今为止的审议，专家表示，国立卫生研究院可能会得到众议院和参议院的支持。位于马里兰州贝塞斯达的美国实验生物学学会联合会立法关系主任詹妮弗·泽策尔表示，两院在国立卫生研究院的资助问题上“似乎非常一致”。
但是，在国会开始处理飓风资金之前，“我认为我们不会知道联邦科学项目将如何受到影响”，斯科特说。
本文经许可转载，并于2017年9月5日首次发表。