当谈到友谊时，可能数量而不是质量才是重要的——至少对于处于危机中的巴巴里猕猴来说是这样。科学家们早就知道，合群的人比独来独往的人寿命更长，但动物的情况也是如此吗？
一项严峻的自然实验可能会提供一些答案。它还提出了关于重要的社会联系类型的有趣问题。
摩洛哥山区濒危的巴巴里猕猴 (Macaca sylvanus) 习惯了寒冷，但 2008-09 年的冬天对它们来说是毁灭性的。积雪覆盖地面近四个月，而不是通常的一个月，以地面上的种子和草为食的猴子开始挨饿。
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约翰内斯堡金山大学的行为生态学家理查德·麦克法兰和他的同事们正在研究这些动物，这是2008年1月启动的关于猴子社会生活的更广泛项目的一部分。麦克法兰说，当他们在 2009 年 1 月寻找猕猴时，他们发现了尸体。
麦克法兰和他的英国林肯大学的同事博纳文图拉·马乔洛今天在《生物学快报》中报道，在研究小组研究的两个猴群中的 47 只成年猕猴中，只有 17 只存活了下来，死亡率为 64%。分析表明，猴子拥有的朋友越多，它就越有可能存活下来。在观察期间，猴子至少进行过一次互相梳毛或身体接触的个体被视为社会交往。
研究人员认为，或许拥有更多朋友的动物有更多伙伴可以依偎在一起取暖。拥有庞大社交网络的猴子也可能能够更少地受到敌对群体成员的干扰去寻找食物。
然而，并没有预测到生存的是猕猴友谊的质量，这是通过两个猕猴彼此接近的时间长短等因素来衡量的。先前对狒狒的研究表明，寿命和繁殖成功率与社会交往的质量相关，而不是数量。但麦克法兰认为，数量对于在灾难中生存下来更有意义。
寒冷的安慰
他说，在灾难中，失去少数亲密朋友的个体“一无所有”。 “将其与拥有十个关系的人进行比较。如果他们的一位朋友在冬季丧生，他们仍然有另外九位朋友可以求助。”
其他研究人员对这项工作表示赞扬，但对计算社会关系的性质持有不同意见。
加州大学洛杉矶分校的灵长类动物行为生态学家琼·西尔克说，这项研究“是一篇非常好的自然历史文章”，为社交的重要性提供了更多的证据，她曾研究过狒狒的社交。但她对这项研究关于关系数量的发现“不太信服”。
伦敦动物学会的行为生态学家盖伊·考利肖同意这样一种观点，即在这种情况下，拥有大量肤浅关系的猴子可能比拥有少数深厚友谊的猴子做得更好。
他补充说，麦克法兰的论文对于阐明气候变化引起的极端事件将如何影响灵长类动物非常重要，他指出，其中近一半已经面临灭绝的风险。