当雄性黇鹿想要交配时，它会毫不犹豫地让周围的所有人都知道。在交配季节，雄性黇鹿（也称为雄鹿）每小时可以发出多达 3,000 次的交配叫声。这些叫声有两个作用：吸引雌性并阻止竞争对手的雄性。然而，根据《行为生态学》杂志上的一项新研究，黇鹿的叫声中隐藏着比初听起来更多的信息。
每年十月左右，大约有 25 头雄鹿聚集在英国西萨塞克斯郡的佩特沃思公园，在那里，每头雄鹿都划出一片领地，希望在一个野生的浪漫、战斗和鹿叫声的集会（称为求偶场）上引诱雌性。“求偶场在哺乳动物中非常罕见，在有蹄类动物中也非常罕见。伦敦玛丽女王大学的艾伦·麦克利戈特说：“据我们所知，黇鹿是唯一会求偶场的鹿种。”他负责监督这项研究。
交配叫声揭示了关于呼叫者的信息，例如体型或优势等级，这对感兴趣的雌性和竞争对手的雄性都很有用——而且每种可以想象到的黇鹿叫声都会在求偶场中出现。在一次研究中，麦克利戈特发现叫声的质量随着时间的推移而下降。“成熟的雄鹿在求偶场的过程中会停止进食几个星期，”麦克利戈特解释说，所以“它们真的筋疲力尽了。”
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疲劳反映在它们的叫声中，但其他雄鹿会注意到吗？由于求偶场如此壮观，佩特沃思公园的鹿已经习惯了人类的闯入，这使得玛丽女王大学的博士后学者本杰明·J·皮彻可以将音响系统到处搬运而不会打断庆典。
通过播放预先录制的叫声，他发现鹿可以区分交配季节早期（雄鹿仍然健康时）发出的叫声和后期（一旦它们疲惫）发出的叫声。如果竞争对手的雄鹿听起来很疲惫，那么或许值得尝试将它从领地中驱逐出去。如果下属雄鹿要挑战优势雄鹿，最好确定它真的能赢。