在过去 100 天里，亚利桑那州凤凰城的温度已升至—通常远高于—100 华氏度（37.8 摄氏度）。在这个城市以及大部分饱受高温煎熬的西南部地区，由于又一个热穹笼罩该地区并导致气温飙升，这种持续高温天气至少还会持续几天。
这次热浪突显了西南部部分地区（包括主要城市凤凰城和拉斯维加斯）创纪录的高温夏季——打破了这些城市去年刚刚创下的最热气象夏季的先前记录。“连续两年发生这种情况实属罕见，”国家气象局 (NWS) 凤凰城办事处的气象学家马特·萨勒诺说。“这真是了不起的成就。” 更令人震惊的是，该市打破了去年的记录，平均气温为 98.9 华氏度（37.2 摄氏度），高出近 2 华氏度（1 摄氏度）。“仅仅想到我们在凤凰城生活的平均气温就令人难以置信，”萨勒诺说。
拉斯维加斯也创下了记录，“几乎从任何指标来看都是如此，”国家气象局拉斯维加斯办事处的气象学家马特·伍兹说。“天气一直很残酷。”
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在这两个城市，与去年夏天相比，今年夏天的高温性质略有不同。 西南部去年 6 月初天气温和，随后 7 月份气温爆表，然后在 8 月下旬飓风希拉里席卷而来时，天气再次降温。 今年夏天虽然没有达到 2023 年 7 月的峰值，但从一开始就一直持续酷热。 伍兹说，在拉斯维加斯，“今年夏天只有六天最高气温低于 100 华氏度”。 与此同时，凤凰城连续 100 华氏度的天数已完全打破了该市之前在 1993 年创下的 76 天的连续记录。
这两个夏天破纪录的高温都来自一系列热浪，这些热浪是指大量热空气在该区域上空停留数天。“整个夏天的大部分时间里，我们基本上都经历了这种情况，”伍兹说。 伴随这些特征的晴朗天空意味着“陆地表面日复一日地升温”，这反过来又加热了地表上方的空气，萨勒诺说。 由于燃烧化石燃料产生的温室气体捕获了过多的热量，热浪发生频率更高，持续时间更长，强度也更大。
本周的热浪不如 7 月份席卷该地区的热浪那么强烈，持续时间也不如它长，“但对于一年中的这个时候来说，这绝对是不寻常的，”伍兹说。 它延长了居民遭受可能带来严重疾病风险的条件的时间。“仅仅因为气温没有达到我们在 7 月份看到的水平，并不意味着它们不危险，”伍兹说。 在美国，极端高温比飓风、洪水和龙卷风加起来还要致命。
特别容易遭受热衰竭、中暑和其他与热相关的健康问题的人群包括幼儿、老年人、患有某些现有健康状况或正在服用特定药物的人、户外工作者和无家可归者。 伍兹和萨勒诺都强调，任何热浪中的所有人都需要保持水分，避免在一天中最热的时候外出，并在可能的情况下寻找阴凉处或空调。 两位科学家还警告说，人们绝不应将儿童或宠物单独留在车内；到目前为止，今年已有 27 名儿童因被留在车内而中暑身亡。
专门研究与热相关的健康风险的流行病学家克里斯蒂·埃比说：“基本上，所有与热相关的死亡都是可以预防的。” 包括凤凰城在内的许多城市正在寻找更好的方法来警告居民，并减少与热相关疾病造成的死亡和住院人数。 国家气象局也在努力改进预警措施，包括一种名为热风险的新实验性工具，该工具显示热量将达到足以代表严重健康问题的地点。
虽然白天的炎热会构成明显且显而易见的风险，但萨勒诺和伍兹都强调，温暖的夜晚是一种被低估的威胁，因为它们不会让身体有足够的时间降温。 伍兹说：“每个人都喜欢关注高温，”但“真正无声的杀手是低温。”
今年夏天凤凰城的平均夜间低温为 87.5 华氏度（30.8 摄氏度）—超过了去年夏天 84.8 华氏度（29.3 摄氏度）的平均低温。 萨勒诺说，在今年的这个季节，有 37 天的夜间最低温度达到或高于 90 华氏度（32.2 摄氏度）。 “我们的低温是大多数地方的高温，”他补充道。
现在 9 月份正在延长这种危险和痛苦，已经开始“远高于我们一年中这个时候应该有的水平，”萨勒诺说。 凤凰城及周边地区的气温可能达到 110 华氏度（43.3 摄氏度）以上，而且这次事件很可能会使该市超过去年 110 华氏度或以上高温总天数 55 天的记录。
高温甚至有可能延续到下周。 去年，凤凰城最后一天出现 110 华氏度天气是 2023 年 9 月 10 日。 （该市一年中最晚出现 110 度高温的记录是 2010 年 9 月 19 日。）“我希望 110 度的高温到此为止，”听起来疲惫不堪的萨勒诺说。