图片：达娜·贝瑞 |
天文学家使用位于夏威夷的英国红外望远镜 (UKIRT) 发现了两种此前已被预测但从未被观测到的恒星类型的例子。据估计，这些木星大小的恒星距离地球100到130光年。图森市行星科学研究所的史蒂夫·B·豪厄尔和他的同事们在即将发表于《天体物理学杂志通讯》上的一份报告中描述了他们的发现。
虽然它们看起来像褐矮星，但这些小型、低温的恒星实际上是普通恒星的残余，这些普通恒星随着时间的推移而逐渐衰退，并将物质捐赠给它们的白矮星伴星。这两个供体-受体对代表着两个不同的双星系统。其中一个，被称为 LL Andromeda，是一个所谓的矮新星。在这个系统中，从供体星或“低温矮次星”溢出的物质在受体白矮星周围形成了一个吸积盘，如这里所示的艺术家概念图。第二对，EF Eridani，被归类为“极性星”。这个系统中的白矮星具有强磁性。因此，来自供体星的物质直接流向白矮星的磁极，而不是形成吸积盘。
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还需要更多的研究来解开这些新恒星的秘密，这些恒星大约有 80 亿年的历史，与银河系本身一样古老。豪厄尔指出，尽管它们在温度、大小和质量方面与褐矮星相似，但它们的结构和成分可能有所不同。