当斯坦福大学物理学家史蒂夫·基维尔森和彼得·米歇尔森得知《美中科学技术合作协定》可能不会在8月底到期前一周续签时，他们花了一个周末撰写了一封措辞强烈的反对信，致拜登政府。他们认为，这项于1979年首次签署并在此后大约每五年续签一次的协议不应失效。相反，应尽一切努力培育公开透明的科学合作。
到8月27日，他们已经收集到1000多名杰出的美国科学家的支持。他们的信息的紧迫性反映了人们对科学合作的普遍愤怒，这些合作领域从物理学到癌症研究，都被司法部的为期四年的“中国行动计划”所摧毁，该计划于2022年正式结束。该计划以麦卡锡主义式的欺凌手段，旨在破坏被认为以牺牲美国利益为代价而使中国受益的研究合作，导致数百名科学家失业和失去资金，破坏了数十个富有成效的研究关系，并在受人尊敬的中国合作者中散布恐惧。2021年，数千名原本会留在美国顶尖研究机构的中国科学家离开前往中国。基维尔森告诉我，这些都是“有才华、有理想、有成就的移民和访问学者”。
《卫报》称，未能修复关系使美国面临科学“自杀”的危险。美国科学家已经失去了进入中国先进实验室、海量数据集和训练有素的研究生团队的机会。基维尔森自己的量子材料领域，他在8月份告诉《自然》杂志，“高度依赖于与中国同事的合作并从中受益。”中国同事将他们最优秀的学生送到斯坦福大学。这些学生一旦回到中国，就会证明美国的自由和丰富的机会。“这使得中国共产党更难将美国描绘成一个铁板一块、冷酷无情的对手，”基维尔森说。
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日益具有侵略性的干预是基于两党普遍存在的担忧，即中国将窃取美国的秘密，将我们自己的研究成果反过来对付我们。美国科学家并非天真：中国日益专制的政府构成了真正的威胁，尤其是在经济竞争力和军事能力方面。然而，美国大学建立在开放研究和出版的基础上，并致力于此。“像斯坦福大学这样的大学不是洛斯阿拉莫斯国家实验室，”基维尔森在最近一次向亚太裔美国人司法工作组发表的谈话中说。
作为一名观察国际科学合作数十年的观察者——并且目睹了以前这类镇压的迭代——我得出的结论是，美国决策者不明白科学实际上是“为了什么”。当然，科学的首要业务是发现宇宙及其中的一切如何运作。但除了推进知识之外，科学还在保持联络渠道畅通方面发挥着巨大的、常常是无形的作用，即使政治边界砰然关闭。与艺术一样，科学是我们共同人性的重要组成部分。科学家们拥有共同的语言，并有政治家难以企及的联系方式；有时，它们提供了将一个正在分裂的世界维系在一起的唯一粘合剂。它们让敌人和盟友都能相互了解。
在越南战争期间，我参观了斯坦福直线加速器中心（现在的 SLAC 国家加速器实验室），惊讶地发现来自交战国家的物理学家正在合作进行实验。SLAC 的创始人兼主任皮夫·帕诺夫斯基（他也深入参与了曼哈顿计划）解释说，这些接触是了解“你的敌人不是十英尺高——或十英寸高”的关键途径。仅就国防而言，科学孤立对美国不利。大多数历史学家都认为，美国得到炸弹而希特勒没有得到炸弹的主要原因之一是犹太科学家被迫害逃离德国。莱斯利·格罗夫斯中将允许许多有已知左翼政治倾向的杰出科学家加入该项目。专业知识胜过意识形态。
我是在年轻记者时期由弗兰克·奥本海默，J·罗伯特·奥本海默的弟弟，介绍进入物理学领域的，并且和炸弹科学家们一起度过了许多小时。此后几十年里，我一直在倾听科学家们不仅谈论他们的工作，还谈论他们如何看待科学在社会中的作用。我一直对他们高度重视合作为保持国家和人民联系的方式印象深刻。
诺贝尔化学奖得主、大屠杀幸存者罗尔德·霍夫曼于2006年在约旦的一个小村庄召集了13名年轻化学家，其中6名是女性，分别来自以色列、巴勒斯坦、伊朗、沙特阿拉伯和叙利亚，研究分子键。在会议召开前两个月，约旦安曼的酒店发生了炸弹爆炸事件。会议结束当天，特拉维夫发生了一起炸弹爆炸事件。这些年轻人白天计算轨道，晚上一起演奏音乐和做饭。“一位以色列学生从未与一位阿拉伯科学家进行过社交，”霍夫曼在一篇文章中写道。“一位最初感到困惑的伊朗人明白了为什么犹太人想住在以色列。”
在2006年《自然》杂志的采访中，霍夫曼被问及研讨会的主题“化学键”是否是一个隐喻。他回答说：“原子结合是因为它们别无选择……但人们确实有选择。”
弗兰克·奥本海默在红色恐慌扼杀他的职业生涯之前，发现了宇宙射线的新特性。在他作为牧场主流亡的岁月里，他深入思考了科学与和平。他认为，政治家最好向科学中要求的诚实和透明学习，在科学领域，违规者会被驱逐。他说，如果禁止说谎者担任公职，政治将受益匪浅。
更根本的是，弗兰克认为科学是共同文化的一部分，比几乎总是短暂的地缘政治冲突更深入地扎根于人们心中。他最亲密的朋友，物理学家罗伯特·威尔逊，在得知他帮助制造的炸弹被投向广岛人民后，当场呕吐。后来，他建立了一个世界一流的科学实验室——费米国家加速器实验室（费米实验室）——整个实验室都旨在成为一个艺术装置。
弗兰克喜欢引用他朋友对费米实验室费用的辩护。当威尔逊在 1969 年的听证会上多次被罗德岛州参议员约翰·帕斯托雷要求解释高能物理学对国防和与俄罗斯竞争的价值时，他回答说它毫无价值
“它只与我们相互尊重的程度、人的尊严、我们对文化的热爱有关……它与：我们是否是优秀的画家、优秀的雕塑家、伟大的诗人有关？我的意思是所有我们在我们国家真正崇敬和尊重的，并为此感到爱国自豪的事情。从这个意义上说，这些新知识与荣誉和国家息息相关，但它与直接保卫我们的国家无关，除非它有助于使我们的国家值得保卫。”
当我们询问科学是“为了什么”时，这些话不应被遗忘。
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