新手父母常常感到恐惧——不仅仅是对抚养孩子的艰巨前景感到恐惧。他们中的许多人必须艰难地做出一个令人痛苦的决定：他们能多快离开新生儿回去工作？很少有人能负担得起长期没有工资，或者因完全离职而削弱未来挣工资的潜力。
美国人面临这样的困境，是因为美国私营企业劳动力中有 88% 的人不符合带薪家事假的资格。因此，许多妇女和男子在几周内就回去工作了。这项决定的代价可以用他们新生儿和自身较差的健康结果来衡量。
目前，美国保持着一项令人怀疑的荣誉，即成为唯一没有政策保障父母暂时带薪休假的已开发国家。即使是资源较少的国家也提供更好的政策：例如，在哥斯达黎加，如果母亲在怀孕的最后一个月和产后头三个月休假，她们可以获得全额工资。
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然而，美国的工人只有机会在孩子出生后获得三个月的无薪休假。而这项狭隘的福利，是 1993 年《家庭和医疗休假法案》(FMLA) 的一部分，仅适用于拥有 50 名以上员工的私营公司（无薪休假也适用于公共部门雇员）。几乎一半的美国人口不符合资格。而且由于没有联邦带薪休假要求，只有大约八分之一的私营部门雇员有带薪休假的选择。
为了改善我们的健康和经济状况，这种情况需要改变。带薪休假将使家庭更健康。在实行这种政策的国家，婴儿死亡率降低了多达 10%。它还有助于改善新手父母的情绪健康。多项研究表明，带薪产假与母乳喂养率和持续时间的增加有关。儿科医生一致认为，这种做法有益于新生儿的健康。
带薪休假不必以牺牲利润为代价。在 2016 年总统竞选期间，唐纳德·特朗普以担心企业利润为由，不愿接受带薪休假的做法（尽管他最终确实提出了六周的带薪休假计划）。已经有充分的证据表明，带薪休假不会损害企业。少数几个州颁布了带薪休假法的经验表明，这些法律对雇主和雇员都产生了良好的效果。加利福尼亚州、罗德岛州和新泽西州等州都有强制性带薪休假要求，期限为四周至六周，部分工资。这笔钱完全来自雇员的工资扣款，而不是来自雇主的口袋。在对这些州的研究中，大多数企业随后报告说，这些政策对其盈利能力或生产力没有负面影响，雇主表示员工士气有所提高。美国的私营公司，包括微软、高盛、雀巢和 Facebook，也认为这在经济上是明智的。他们表示，他们自愿为员工提供带薪家事假，以提高工作场所的竞争力和员工保留率。
然而，州和公司对带薪休假的零星支持是不够的。一项国家政策将使全国各地的雇员和公司能够分享这些已记录的优势。它还将有助于消除其他劳动力不公平现象，包括长期存在的性别工资差距，当妇女离开工作岗位照顾孩子时，这种差距会加剧。（带薪休假允许妇女留在劳动力队伍中，减少简历中的空白，这有助于解决这些差异。）如果更多人工作，也可能减少政府在公共援助方面的支出。
这些政策还促进了家庭中的共同责任。美国一项针对在职父亲的研究发现，休假两周或更长时间的新手父亲更有可能参与孩子出生九个月后的育儿工作，包括喂食、换尿布以及在晚上孩子需要父母时起床。
现在是时候采取联邦行动，确保至少一个月的带薪家事假，然后在最终扩大到几个月的带薪支持。如果没有带薪家事假，我们所有人都在付出过高的代价。