生物发光海湾是最稀有和最脆弱的生态系统之一。当大量微生物（通常是诸如巴哈马夜光藻 (Pyrodinium bahamense) 之类的甲藻）聚集在泻湖中，且泻湖的开口足够狭窄以防止生物逃逸时，它们便会形成。这些甲藻以红树林产生的维生素 B12 为食，并在受到任何形式的运动干扰时发出蓝绿色的光芒，尽管科学家尚未完全了解这种现象。由于“生物海湾”需要非常特定的条件才能生存，因此全世界只有少数几个，而且大多数已知的都在加勒比海地区。
2010 年，生态学家在波多黎各的乌马考自然保护区发现了一个新的生物海湾，并正在研究它，以寻找如何最好地保护这些生态系统的线索。乌马考生物海湾是在美国陆军工程兵团修建了渠道以保护附近城镇免受洪水侵袭后形成的。这些渠道使来自加勒比海的盐水能够流入曾经是微咸水的乌马考泻湖。“随着潮汐，一种生物发光甲藻也随之而来，”德克萨斯 A&M 大学生态学研究生 Ricardo Colón-Rivera 说。
Colón-Rivera 和他的同事们惊奇地发现，造成光秀的甲藻可能不是巴哈马夜光藻 (P. bahamense)，而是他们尚未确定的另一种生物。他们还希望了解盐度、降雨和气候变化对生物发光的影响，以便他们能够帮助保护像乌马考这样的生物海湾。德克萨斯 A&M 大学海岸生态学家 Rusty Feagin 说，乌马考海湾的出现“是由于一系列非常不寻常的事件汇合”。“我们需要了解并保护它——赶在它的光芒熄灭之前。”
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本文以印刷版形式发表，标题为《发光微生物》。