科学家使用哈勃太空望远镜的成像光谱仪，目睹了木星极光中最强烈和短暂的耀斑。“释放的能量相当于原子弹爆炸，”西南研究院 (SwRI) 的兰迪·格拉德斯通说。格拉德斯通和他在 SwRI 以及密歇根大学的同事在今天出版的《自然》杂志上描述了右图所示的事件。
图片来源：SwRI |
这个耀斑发生在 1999 年 9 月 21 日，纬度在 60 度到 70 度之间，横跨数千公里，峰值亮度达到 37 兆瑞利 (MR)。简而言之，发射强度在几秒钟内增加了 30 倍，然后迅速减弱。
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研究人员仍不确定是什么原因导致了这次扰动。木星上的极光耀斑——太阳系中最强大的——通常由行星自身的自转驱动。但科学家怀疑，太阳风对木星磁层的压力也可能有所贡献。研究人员目前正在分析和协调卡西尼号、哈勃太空望远镜和伽利略号宇宙飞船在 2000 年 12 月采集的关于木星周围太阳风条件和极光活动的数据。“我们期望从这些观测中获得一些见解，了解太阳风是否在像我们看到的这种瞬态事件中发挥作用，”格拉德斯通说。