丹妮卡·科托夫于 2014 年毕业于布林莫尔学院，她在三岁时被诊断出患有选择性缄默症。这种焦虑症影响了大约 0.7% 的幼童，导致他们在压力大的情况下变得沉默寡言，最常见的情况是在学校。从幼儿园到 12 年级，科托夫几乎没在课堂上说过一句话。在接受《心智》杂志执行主编克劳迪娅·瓦利斯的采访时，她讨论了她多年焦虑的沉默，哪些治疗方法有效，哪些无效，以及她如何最终借助治疗师提供的一些关键工具，摆脱了她的“沉默监狱”。*
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*编者注（2016 年 5 月 12 日）：如今，科托夫正在传播关于选择性缄默症和社交焦虑的知识，并与她的兄弟马特·科托夫一起，
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[以下是采访的编辑稿。]
在您选择性缄默的多年里，您和谁说话感到自在？
我和家人（包括兄弟姐妹）说话从来没有任何问题。在家里，绝对没有任何迹象表明我患有任何类型的疾病或社交焦虑。虽然我通常也有一位可以自在交谈的亲密朋友，但我妈妈花了很多心思来培养这段友谊。我加入了幼儿园的女孩童子军，在大多数情况下，我也很乐意和童子军的女孩们说话，但这真的是我与同龄人交谈的全部范围。
您能和治疗师或老师交谈吗？
虽然我真的从来没有能够与治疗师“交谈”，但我确实尝试回应老师的提示，作为我的治疗师制定的治疗计划的一部分。可悲的是，很难让老师配合提出必要的问题。在学校环境之外，一项治疗计划包括变得能够在公共场合回应他人（例如挥手说“再见”并在餐厅说“谢谢”）。这使我变得更自在地与陌生人交谈。我卖女童子军饼干也没有问题，我会和我妈妈一起挨家挨户地推销。虽然我变得能够自在地与陌生人交谈，但我始终无法与我实际有“关系”的人（家人和偶尔的朋友除外）交谈，例如足球教练、游泳教练和舞蹈老师。
您是如何参与学校活动的？
在幼儿园时，我站在一旁——独自一人——在课间休息时，只是看着其他人玩耍。在零食时间，我甚至不希望别人看到我吃零食。到年底，我交了一个朋友，在随后的小学几年里，朋友增加到三四个。具有讽刺意味的是，这些朋友总是非常外向，而且我相信，他们寻求我的友谊有点像是一种挑战！
随着学年的推进，治疗方案包括“谈话伙伴”之类的，但学校开始担心其他孩子因此“负担过重”，随后，我在学校环境中的说话越来越少，即使我越来越自在地与校外的陌生人交谈。我的沟通几乎仅限于在必要时点头回应。我曾在学校接受过短暂的语言服务，并且能够“发出声音”并与学校的语言治疗师一起做重复性练习，但这从未转化为在学校一天中的其他时间说话。
您能解释一下您感受到的焦虑吗？
回想起来，我的焦虑完全是非理性的。我一直生活在害怕被同龄人评判的恐惧中，我确信他们会对我有负面看法。我的脑海中一直不断地涌现出各种想法和担忧。我会花所有的时间思考可能发生的每一种情况——当然，所有的情况都是负面的——试图在我的脑海中演绎每一种情况以及我的反应。我从来没有觉得自己能够“重置”或“放下”。
我听说在沉默多年后开始说话可能很困难，部分原因是人们会对此大惊小怪。
这始终是我的恐惧。我不想让任何人听到我的声音，部分原因是我不想引起骚动，也不想听到“我为你感到骄傲。太棒了！” 那是我的噩梦。
您接受了哪些帮助或治疗，其中哪些是有效的？
我小时候看过很多治疗师。虽然我不记得早期的很多治疗师，但我认为主要问题是很少有专业人士对选择性缄默症有实际的了解，即使他们有，他们也肯定不了解它的严重性或它对我个人的具体影响。最后，在我 12 或 13 岁时，我妈妈找到了一位比我们遇到的任何人都更了解这种疾病的人，因为她自己的孩子也患有这种疾病：伊丽莎·希彭-布鲁姆博士。
虽然我从未在她面前说过话，但希彭-布鲁姆博士在帮助我开始一点点打破我为自己建造的监狱方面发挥了重要作用。在我们每次就诊时，她都会帮助我“给我的恐惧程度排序”——预测我认为未来任务完成的难度，然后在完成任务后重新评估，而任务通常比我预期的要容易得多。她还帮助我减少了对自己的声音被他人听到的恐惧，并且她在让老师配合在治疗中向我提问方面发挥了重要作用。她鼓励我养成设定目标的习惯，并在提高我与陌生人交谈的舒适度方面发挥了影响。
您是如何最终克服对说话的恐惧的？
在申请大学时，我知道我不想重复我的高中经历。我知道我需要将自己推向舒适区之外，并且知道我需要离家生活，无论那有多么困难。我选择就读一所声望卓著、学业挑战性强的大学，在那里，在私密的课堂环境中畅所欲言几乎是获得好成绩的必要条件。虽然一开始进展不顺，但我继续鞭策自己去做那些我知道会极其困难和非常不舒服的事情。我给每位教授写信，解释我的经历，并请求——几乎是恳求——他们在课堂上点名叫我回答问题。在我大二的夏天，我选择参加去泰国的宣教之旅，即使我小组里谁也不认识。在我大三的时候，我选择了一个在澳大利亚的海外学习项目，我知道我将离家近五个月。虽然我还没有强迫自己与他人建立“关系”——也就是说，成为朋友——但我正在慢慢扩大我的舒适区。当我感到被迫时，我总是更容易做出反应，而不是作为承诺奖励的结果，即使这不是实现成功的推荐路线。
您与选择性缄默症的斗争如何影响您今天的的生活？
选择性缄默症使我变得更富有同情心，并激发了我为他人服务的愿望。现在我是一名传教士，作为[The] World Race 的参与者，在 11 个月内前往 11 个国家。在每个国家，我都与另外五个人住在一个紧密的社区里。我正在学习如何对他们敞开心扉，以及如何在关系中支持他们，这是我成长过程中从未经历过的。我们花费很长的时间照顾生活在极端贫困的偏远村庄的人们。我们鼓励他们、教导他们、与他们一起祈祷，并在体力劳动中与他们并肩工作。我每天都感到疲惫，但也感到内心的平静，平静地找到自己的声音并与他人分享。（我在 DanicaCotov.TheWorldRace.org 上维护一个博客）。我的选择性缄默症也赋予了我内省的能力，使我能够感知到别人未能注意到的事物。我学会了耐心，并且是必要的“保持沉默”的大师，但现在我也在学习如何在必要时分享我的声音。
您对那些正在与这种疾病作斗争的人有什么建议吗？
敞开心扉接受帮助，并不断鞭策自己去做你认为自己做不到的事情。找到一个你可以负责任的人，你可以和他一起计划新目标并分享你的成功，这一点非常重要。社交焦虑影响着很多人，你能越早找到“合适”的治疗专业人士就越好。如果某个治疗师不起作用，不要害怕寻找新的治疗师。
花时间进行客观的自我分析。尝试找出什么最容易产生焦虑，什么是最困难的，然后尝试剥夺这些事物的力量。鞭策自己去做困难的事情！然后反思这个过程，并尝试看到你的恐惧的非理性。虽然“恐惧程度排序”是一个“儿童友好”的幼稚术语，但我们都可以从中受益。
此外，尝试尽可能多地参与活动，并鼓励这些活动的领导者期望你尽可能做到最好。太多的老师在我身边如履薄冰，让我一直处于焦虑之中。如果你过去没有养成参与活动的习惯，随着年龄的增长，它只会变得更加困难，你可能会失去与他人相处的愿望。是的，舒适地独处和练习沉思可能是一种快乐和有益的体验，但自我强加的孤独可能是一种监狱——一种没有假释希望的无期徒刑。