美国越来越有可能在本届国会不通过任何气候变化立法：攀登的道路至少和医疗保健立法一样陡峭，甚至可能更陡峭。贝拉克·奥巴马总统不能指望让自己的政党在气候变化问题上保持一致。考虑到中期选举临近，几位民主党参议员已经要求他停止在 2010 年推动气候变化法案。
断裂线数不胜数，但可能最重要的一条贯穿公众舆论。最近的一项民意调查显示，只有 36% 的美国人相信人为造成气候变化的证据是确凿的，低于 2008 年初的 47%。失业率的上升可能使人们更不愿意接受关于生活水平的不利消息。公众对气候科学和可能的补救措施也存在相当大的困惑。
既得利益集团，尤其是煤炭和石油行业，发挥着他们可预测的作用。一半的州至少生产一些煤炭，大约 30 个州至少生产少量石油。在十几个左右的主要煤炭或石油州，反对气候变化行动的政治力量强大且组织良好。墨西哥湾的石油生产州倾向于抵制气候行动，尽管墨西哥湾可能已经遭受了飓风强度上升带来的损害。
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环境界也存在分歧。许多环保组织反对核电以及任何煤炭的使用，即使采用碳捕获和封存技术。环保主义者反对许多可再生能源项目，反对在农场和海岸线附近建设风力发电，在沙漠中建设太阳能热电站，以及在居民区附近架设高压输电线路。
另一个因素是对气候立法的讨价还价方式。白宫没有制定迈向低碳经济的计划，而是将谈判留给了国会和游说者。结果是草案立法内容庞杂，公众难以理解，并且充斥着对既得利益集团的隐性和公开的资金转移，尤其是在复杂的碳排放交易体系下分配排放权方面。
也许这项立法仍然可以勉强通过，在目前来看，这将是最好的选择。然而，如果它在今年春天停滞不前，气候和世界其他地方都等不及了。需要一种不同的方法。以下是一些组成部分。
首先，环境保护署有权根据《清洁空气法案》采取行动。它可以对电力公司和汽车制定排放标准的时间表，这两者加起来约占碳排放量的四分之三。对于所需的研究与开发资金也有广泛的支持，并且通过防风雨措施和绿色建筑规范，能源效率也有重要的提升空间。
其次，如果碳排放交易停滞不前，政府和国会应该重新考虑他们对更简单的碳税方案的反对意见。可预测的碳税将比繁琐且不透明的碳排放交易系统更有效，并且可能作为一揽子减少赤字计划的一部分赢得更广泛的赞同。
第三，公众需要听到一个计划。政府已经接受了到 2020 年温室气体排放量减少 17% 的目标，但它没有告诉我们如何实现这一目标。公众担心，即使这个适度的目标也会严重影响就业和生活水平。现在是时候详细说明发电、汽车技术和能源效率方面的变革，这些变革可以以适度的成本和巨大的社会效益将我们带向我们的目标。
第四，现在是时候加强对气候怀疑论者的回应了，他们误导了公众。《华尔街日报》领导了反对气候科学的运动，撰写社论指责科学家们参与了一场大规模的阴谋。我曾多次邀请《华尔街日报》的编辑与气候科学家公开会面，进行公开讨论或辩论，但都被拒绝了。
让我们更多地听取总统的科学顾问约翰·P·霍尔德伦、诺贝尔奖得主能源部长朱棣文、国家科学院和其他权威机构的意见。公众将会逐渐认识到，科学界正在紧急、严谨和巧妙地工作，以更好地了解复杂的气候系统，为了我们共同的安全和福祉。