掉落的羽毛可能看起来无害，但热带巴西稀树草原的虫子在靠近它们时应该三思。新的研究表明，Pheidole oxyops 蚂蚁有时会在其地下巢穴的单个入口周围放置羽毛，作为其他生物的诱饵，然后这些生物会掉入其中。这种行为是蚂蚁使用诱饵或陷阱而不是主动捕猎猎物的一个不寻常的例子。
巴西维索萨联邦大学的生态学家伊纳西奥·戈梅斯从未在科学研究中看到过关于蚂蚁建造陷阱的描述。他最初在城市公园和他的大学校园里的蚂蚁巢穴入口周围注意到羽毛，他在科学文献中发现了两种假设：羽毛可以在干燥地区收集早晨的露水，或者它们可以用作诱饵。
戈梅斯是8月份发表在《生态昆虫学》杂志上的一项研究的主要作者，该研究实验性地检验了这两种观点。研究人员提供了现成的湿棉球，但发现蚂蚁仍然收集羽毛，这表明它们不是用来取水的。研究小组发现，周围有羽毛的人工陷阱比没有羽毛的人工陷阱捕获了更多的游走性节肢动物。
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戈梅斯说，一旦螨虫、跳虫或其他种类的蚂蚁等猎物掉入其中，巢穴入口柔软的墙壁使它们难以爬出，而里面的蚂蚁会迅速制服它们。
哈佛大学的生物学家海伦·麦克里（Helen McCreery）没有参与戈梅斯的研究，她说这项研究“非常酷”并且做得很好。“这是一种非常引人注目、显眼的行为，”麦克里补充道。“当然，蚂蚁在不离开巢穴的情况下获取食物的例子非常少。”
麦克里想知道为什么猎物首先会被羽毛吸引；戈梅斯认为气味和形状是潜在的吸引力。“总的来说，土壤昆虫非常好奇——这就是为什么陷阱如此有效，”戈梅斯说。科学家使用类似的陷阱来捕捉野生标本。
P. oxyops 像其他蚂蚁物种一样单独或成群觅食——戈梅斯曾经看到它们捕获螳螂——但他说它们很可能用羽毛陷阱来补充狩猎，以度过猎物稀少的漫长旱季。