事故将马里亚纳的子区本托罗德里格斯这个历史悠久的小镇埋在了泥土之下。至少有 11 人死亡，超过 600 人流离失所。此外，由于水中重金属浓度过高，该地区超过 25 万人的供水中断。
由铁矿石废料和二氧化硅形成的数吨泥浆，最初估计约为 25,000 个奥运会游泳池的体积，已经蔓延超过 800 公里，到达了巴西最大的河流之一，多西河。米纳斯吉拉斯水资源管理研究所发现，受污染的泥浆中含有汞、砷、铬和锰等有毒物质，其含量超过人类消费限度，已经到达了圣埃斯皮里图州海岸。它可能会对更广泛的海洋生态系统产生影响。
风险不仅限于泥浆中发现的特定化学元素。例如，大坝中开始的分解过程可能会导致各种细菌和化学污染。
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许多人将这场灾难归咎于 Samarco，这是一家负责大坝的巴西矿业公司。该公司是巴西矿业巨头淡水河谷和澳大利亚必和必拓的合资企业。
更多大坝面临风险
尽管最初宣布矿山中有两座大坝坍塌，但国家矿业生产部门的代表对该地区进行了空中勘察，并确认只有 Fundão 大坝坍塌。然而，他们警告说，Samarco 的Santarém大坝已经“溢出”，仍然存在坍塌的风险，该公司的 Germano 大坝也是如此。
“由于从未发生过如此规模的环境事件，现在不可能计算出实际影响，”米纳斯吉拉斯联邦大学的研究员克莱门斯·拉斯切夫斯基说。
拉斯切夫斯基警告说，“河流在水流方面的变化以及沉积物中新的地球化学条件将带来深刻的生态系统变化，这也将影响物种，包括地方性物种可能消失。” 此外，他说该地区的水生植物正处于危险之中，因为现在覆盖它们的泥浆最终会因其高含铁量而像水泥一样硬化。
奥斯瓦尔多·克鲁兹基金会的研究员阿洛伊西奥·达席尔瓦·费拉奥·菲略也认为情况严峻。“整个生态系统都受到威胁，其影响甚至可能波及海洋食物链，甚至可能波及对无机物质沉积非常敏感的阿布罗略斯珊瑚礁，”他告诉《化学世界》。
费拉奥说，这些影响可能会持续数十年。他说，来自多西河水样中高浓度的重金属可能导致食物链中金属的生物积累，并可能在某些生物中达到有毒水平。
生物多样性丧失
费拉奥说：“河流的生物多样性完全丧失了。”“包括地方性物种在内的几个物种肯定会灭绝。” 虽然预计通过其他支流的重新补充会实现一定的恢复，但他表示，无法估计这种恢复需要多长时间。
目前正在进行多项调查，以确定灾难的原因，其中包括联邦和州检察官的调查，巴西环境研究所和独立研究人员小组的调查。
Samarco 声称，该地区发生的一些小型地震可能导致了大坝的损坏，但一些专家指出，该公司和负责监督矿山的政府机构存在疏忽。
例如，拉斯切夫斯基表示，早在 2013 年就充分记录了 Fundão 大坝破裂的风险，以及针对这种情况缺乏应急计划。然而，他说，Samarco 没有采取措施来应对这些威胁，实际上还增加了其废物产量。
11 月 11 日，淡水河谷和必和必拓的首席执行官共同承诺支持 Samarco 设立紧急基金，以重建受损的基础设施，并为受灾者提供救济。
事实上，Samarco 的代表于 11 月 16 日与州和联邦检察官签署了一项协议，支付至少 2.5 亿美元（1.64 亿英镑）以支付紧急措施费用。
11 月 13 日，马里亚纳的一名法官发布禁令，冻结了 Samarco 银行账户中的 7500 万美元，以便为当地事故受害者提供赔偿。前一天，巴西总统迪尔玛·罗塞夫 确认对这家矿业公司处以 6250 万美元的罚款，并宣布可能还会处以其他罚款。
本文经《化学世界》许可转载。该文章于2015 年 11 月 21 日首次发表。