抽象思维能力并非人类独有，对其他脊椎动物（如灵长类动物、鸽子和海豚）的研究表明了这一点。现在，新的研究表明，无脊椎动物也具有更高的认知功能。根据《自然》杂志 current issue 中的一份报告，不起眼的蜜蜂可以形成“相同”和“不同”的概念——这种能力可能有助于它们进行日常觅食活动。
为了探究蜜蜂的心智能力，德国柏林自由大学的 Martin Giurfa 及其同事首先训练这些昆虫将某些刺激与奖励（糖）联系起来。例如，在一项实验中，蜜蜂在一个所谓的 Y 字迷宫入口处看到了蓝色。入口通向一个决策室，蜜蜂可以在两条路径之间做出选择：一条路径带有蓝色目标，另一条路径带有黄色目标。只有当蜜蜂选择蓝色（与入口处看到的颜色相同）时，它们才会获得奖励。
然后，该团队测试了蜜蜂是否可以将它们学到的知识应用到新的情况中。蓝色和黄色色块被替换为黑色和白色垂直和水平条纹的图案。蜜蜂出色地通过了测试，直接走向与它们在入口处看到的图案相匹配的图案。此外，其他实验表明，这些昆虫甚至可以将它们的知识跨感官转移：通过嗅觉训练了解相同性的蜜蜂能够将这一概念应用于涉及视觉刺激的情况。
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作者总结说，这些结果表明，“更高的认知功能并非脊椎动物的特权”。此外，由于蜜蜂的神经系统相对简单，他们写道，“我们很有可能揭示出这种能力背后的神经机制。”