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对于一些汽车爱好者来说，车辆具有其自身的个性。事实上，事实证明，车主可能会像识别他人一样识别自己的爱车。根据《自然神经科学》杂志今天在线发表的一份报告，汽车专家使用大脑中长期以来被认为专门用于识别面孔的小部分区域的神经元来感知汽车。
面部识别的一种理论认为，大脑的特定区域专门为此工作而连接。人们还认为，该区域可以一次性整合有关面容的信息，并且与大脑中其他使用零碎方法识别不熟悉物体的区域相比，它可以更快地做到这一点。但最近的发现挑战了这一观点，表明汽车和鸟类专家在分析与其专业相关的物体时，会使用这个以面部为中心的区域。然而，在这些情况下，相同的神经回路是否在起作用仍然未知。
在新的研究中，范德比尔特大学的伊莎贝尔·高蒂尔和她的同事设计了一个实验，试图更好地确定用于编目新事物的神经元。科学家招募了 20 名汽车专家和 20 名汽车新手，并在监测他们的大脑活动的同时，向他们展示汽车和面孔的交替图像。研究人员要求受试者将每张面孔与之前显示的面孔进行比较，并将每辆汽车与之前的汽车进行比较，以确保他们在思考车辆时正在看面孔，反之亦然。该团队发现，最懂车的个人将汽车作为一个整体来识别，但他们处理面孔的能力因此下降。相比之下，汽车新手使用较慢的零碎方法对汽车进行分类，但他们处理面孔的能力没有下降。高蒂尔说，研究结果表明，“至少一些相同的神经回路必须参与识别面孔和其他极度感兴趣的物体。”