当神经元不受控制地一起放电时，就会发生癫痫。然而，是什么首先引发细胞变得异常？一月份，科学家们找到了一个意想不到的答案。当果蝇大脑皮层中的神经胶质细胞无法正确控制其钙水平时，它们会使邻近的神经元容易受到癫痫发作的影响。
麻省理工学院的研究人员发现了一种基因突变，这种突变会导致果蝇在暴露于高温或振动时癫痫发作。在研究这种突变时，他们发现它影响了一个名为zydeco的基因，该基因控制神经胶质细胞内的钙交换——考虑到大多数关于癫痫发作的研究都集中在神经元上，这令人惊讶。而且逻辑上也是如此：神经元会发出电脉冲，而大多数神经胶质细胞则不会。“起初这让我们感到困惑，”主要作者和麻省理工学院研究生简·梅洛姆解释说。
该研究中发现的突变阻止了神经胶质细胞中微小的钙波动，梅洛姆认为这会导致钙在细胞内部积聚。由于热等压力通常会进一步提高钙水平，因此这种组合可能会引发“某种神经胶质反应，螺旋式上升为癫痫发作”，她说。一个主要问题是神经胶质细胞如何与神经元沟通，促使它们过度兴奋。由于哺乳动物中也存在zydeco的变体，因此这个答案可能有助于解释人类癫痫发作的起源。
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神经胶质细胞统计
神经胶质细胞在大脑中发挥着许多重要作用，包括
调节突触发育和功能
促进神经元存活和损伤后的保护
支持学习和记忆
帮助控制血液流动
调节情绪
神经胶质细胞也与一系列疾病和紊乱有关，例如
癫痫
血管退化
重度抑郁症
多发性硬化症
阿尔茨海默病